في مايو من هذا العام، في مؤتمر العملات الرقمية الذي عُقد في أوستن، كان بلايك إيمرسون بنتهال والعديد من رجال الأعمال الآخرين يسعون بنشاط بين المستثمرين المحتملين، في محاولة لجمع الأموال من أيديهم. يمكن التأكيد على أنه لم يكن هناك أحد منهم يمكن أن يعرض نفسه كزعيم شبكة جريمة المخدرات التي تُقدر بملايين الدولارات مثل بنتهال.
في منطقة "تدفق الصفقات" في المؤتمر، قام بينتهال، الذي يبلغ طوله 1.62 متر فقط، بحلاقة لحيته بشكل نظيف، وارتدى تي شيرت رمادي مطبوع عليه شعار شركته الناشئة، وبدأ في تقديم نفسه لمستثمر محتمل وهو يدير كمبيوتر محمول على طاولة.
"أنا رائد أعمال متعهد مدى الحياة"، يقول بينثال وهو يتحرك عبر العرض التقديمي، حيث يشرح بالتفصيل كيف يعمل في طريق الحرير 2.0 (هو الإصدار الثاني لطريق الحرير في الشبكة المظلمة، حيث اشترك مليونان ونصف المليون مستخدم مسجل بصفة مجهولة وقاموا بشراء المخدرات مثل الميثامفيتامين والهيروين باستخدام بيتكوين). ثم يروي تفاصيل اعتقاله من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي وسنواته الماضية. بعد الانتهاء من العرض التقديمي، أغلق بينثال الكمبيوتر وتوصل مباشرة مع المستثمرين للتعاون بمبلغ 150000 دولار".
الآن، في سن ال 36 عامًا، يقوم Benthal الذي انتهى من محكوميته وانتهت فترة الإيقاف المشروط له بالترويج لشركته الجديدة Fathom(x) التي تأسست منذ عامين. تهدف الشركة إلى توفير برامج تتبع المعاملات الرقمية للشركات والمؤسسات الحكومية لضمان الامتثال القانوني.
Benthall يعلم أن جعل شخص لديه سوابق جنائية يقدم المعرفة الالتزامية للآخرين أمر غريب للغاية. ومع ذلك، في هذه الصناعة المليئة بالنصابين، يعتقد Benthall أن خبرته يمكن أن تساعد في كشف الاحتيال وتجنب تكرار حالات تضليل مثل FTX.
على الرغم من أن Fathom(x) لم تحصل بعد على اهتمام السوق، إلا أن حضور Benthall لمؤتمر Consensus يشير إلى أن رحلته القانونية التي استمرت لمدة عشر سنوات وصلت إلى نهايتها. على هذا المسار، عاش Benthall فترة طويلة من الصعاب، مثل حياته في طفولته تحت تأثير التربية المسيحية، وإدارته موقعًا لبيع المخدرات غير المشروعة بقيمة تصل إلى 8 ملايين دولار شهريًا. من أجل التكفير، قضى ما يقرب من 10 سنوات يساعد الحكومة سرًا في مكافحة سوء استخدام الأصول الرقمية.
هذه رحلة تتبع BTC نفسها من التطور الجنوني للمال الرقمي المرتبط بالشبكة المظلمة إلى أصول الاستثمار المعترف بها في وول ستريت. حتى بعض أعضاء الحكومة الذين شككوا في تحقيقات قضية طريق الحرير أصبحوا دعاة متحمسين للعملات الرقمية. ومن بينهم، قام فنسنت داغوستينو، الذي كان يعمل سابقًا كعميل مكتب التحقيقات الفيدرالي، بالاستثمار في شركة Benthall الناشئة.
من الولد الذي يتلقى تعليمه في المنزل إلى رئيس عصابة الإنترنت
الطفل بليك بينثال البالغ من العمر أربعة إلى خمس سنوات يلعب على الكمبيوتر
نشأ بينثال في هيوستن ، الطفل الوحيد في عائلته ، وتلقى تعليمه في المنزل. كان والديه مسيحيين متدينين ، وكانت والدته ، شارون بينثال ، معلمة في كلية المجتمع ، وكان والده ، لاري ، مدير برمجيات. في نظر والدته ، كان بينثال "متحفظا وحذرا وذكيا جدا" ، وكان والده غالبا ما يحمل بليك الصغير في حضنه في العمل ، وأصبح الكمبيوتر الذي استخدمه للعمل في النهاية رابط ابنه بالعالم الخارجي.
في سن 7 عامًا، بدأ بلايك في إنشاء مواقع الويب لمجموعة Beanie Babies. وفي سن 14 عامًا، قام بتأسيس شركة استضافة ألعاب الإنترنت مع شاب آخر التقى به على AOL Instant Messenger. قام بطلب خادم الكمبيوتر باستخدام حساب PayPal لأمه وتعهد بأن يعيد تكلفة الخادم من رسوم الاشتراك للعملاء.
"عند إعادة النظر في الأمر، فإن بعض الأمور ليست عادية بالفعل"، وفقًا لما صرحت به شارون بينثال.
ذكر الزوجان بينثال أنهما حاولا السيطرة على وقت استخدام بينثال للإنترنت، ولكنه كان مستغرقًا في الإنترنت منذ صغره، حيث وجد في الإنترنت الصداقة والسعادة التي كان من المفترض أن يحصل عليها في الكنيسة وكشفي الأطفال.
بعد حضوره لفترة قصيرة في مدرسة مسيحية صغيرة بالقرب من تامبا، فلوريدا، انتقل بينثال إلى سان فرانسيسكو في عام 2009 لمتابعة حلمه التقني. في البداية، عمل في شركة ناشئة لتطوير تطبيق يمكن للآباء التحكم في وقت لعب أطفالهم. ولكن بعد أربعة أشهر، أغلقت الشركة.
ثم، عاد Benthall إلى العمل بين الخليج وولاية فلوريدا، حيث قام بأنواع مختلفة من الوظائف البديلة، وأمضى وقت فراغه مستسلمًا لعوالم الإنترنت المختلفة مثل "XTZ الحفر". ومن بينها، كان BTC هو الذي أذهله أكثر من غيره، وهو نوع من العملات الرقمية التي كانت تُقدر آنذاك بحوالي 130 دولارًا، والتي تسمح للأشخاص بالقيام بتبادلات مجهولة عبر الإنترنت. قرأ Benthall مقابلة أُجريت في عام 2013، حيث كانت المُجرمة المشهورة تُعرف بـ Dread Pirate Roberts هي الشخصية المُستجوبة. كانت تدير موقعًا يُعرف باسم "الطريق الحريري (Silk Road)"، وهو سوق في الشبكة العميقة يُبيع فيه المخدرات غير القانونية، ويعتمد على BTC و Tor (برنامج لتجهيز هويات الشبكة بشكل مجهول) لتوفير خدمات الخصوصية للطرفين في عمليات الشراء والبيع، بينما يبدو أن السلطات عاجزة عن التدخل.
كشاب مدمن على الإنترنت، أراد بينثال أن يتصفح الإنترنت دون ترك أي آثار، لذا قام بتنزيل Tor. وفي أحد بعد الظهر من شهر أكتوبر عام 2013، شاهد بينثال على شاشة تلفزيون في صالة ألعاب رياضية في سان فرانسيسكو خبراً مفاجئاً غيّر حياته: أغلقت السلطات Silk Road واعتقلت Dread Pirate Roberts، المعروف أيضا بروس ألبريتشت. والمدهش أن ألبريتشت، الذي يبلغ من العمر 29 عاما، كان يعيش في سان فرانسيسكو وقد اعتقل في إحدى مكتبات الجرائم بالقرب من منزل بينثال.
Benthall ليس مدمنا على المخدرات ولم يزر الطريق الحريري أبدًا. ومع ذلك، عندما علم أن السلطات قد احتجزت 26000 بيتكوين، أنهى تمارينه فورا وعاد على عجل إلى منزله، لينغمس في هذه "الشبكة المظلمة الكبيرة".
اكتشف Benthall أنه بعد إغلاق مكتب التحقيقات الفيدرالي لموقع Silk Road ، لا تزال منتدياته نشطة. بعض المستخدمين يشعرون بالخوف من التعرف عليهم أو الاعتقال ، لكن ما أدهش Benthall أكثر هو أن بعض المستخدمين قد بدأوا في مناقشة إنشاء سوق جديدة للمخدرات. يعتقد Benthall أنه من الممكن حذف محتوى هذه المحادثات في أي وقت ، لذا قام بحفظ المشاركات في المنتدى باستخدام برنامج كمبيوتر.
بدأت مشروعات Benthall الجديدة بناءً على ذلك. طلب أحد مشرفي طريق الحرير معرفة الشخص الذي نسخ البيانات على المنتدى بعد أن كشف النقاب عن هويته في خدمة المحادثة المجهولة، وعرض عليه العديد من الأسئلة التقنية وفي النهاية قدم له قيمة 5 آلاف دولار من بيتكوين لبناء موقع ويب جديد.
عرف بينثال أنه لن يكون من المناسب المساعدة في بناء سوق مخدرات غير قانوني بينما كانت السلطات تحقق ، ولكن مع ضائقة الأموال النقدية ، كان قد أجرى للتو مقابلة مع سبيس إكس ولم يحصل على عرض ، لذلك بدأ في إقناع نفسه بأن وظيفة طريق الحرير كانت مجرد وظيفة ترميز مؤقتة. عندما كان عمري 25 عاما، لم أفهم ما يسمى بالتواطؤ". قال بينثال: "اعتقدت أنني مجرد مطور مجهول وراء الكواليس مع القليل من المخاطر أو بدونها".
بالطبع، لم يكن بينثال يفكر في الجريمة التي يمكن أن تحدثها الشبكة المظلمة أو الأضرار المرتبطة باستخدام المخدرات. كان يعتقد حجة الليبرالية التي طرحها Dread Pirate Roberts ، أي أن طريق الحرير يمكن أن يخفف من المخاطر المتعلقة بالمخدرات من خلال السماح للمستخدمين بتقييم المنتجات والبائعين.
Benthall استغرق ثلاثة أسابيع لكتابة الطريق الحريري 2.0 اللاحق، وكان الموقع على الإنترنت أيضًا بعد شهر من اعتقال Ulbricht.
في هذا الوقت، كان ينوي بينثال أن يغادر، ولكن المشرف الذي استأجره اقترح إذا استمر في إدارة خوادم الموقع، فإنه يمكنه الحصول على 50% من الأرباح.
"أنا متأكد من أنني أعلم أن هذا غير قانوني." قال Benthall، ولكن عدد المستخدمين المسجلين في اليوم الأول لتشغيل الموقع وصل إلى 100000. "هذا الشعور رائع للغاية، حيث بدأ الناس في استخدام الأشياء التي أنشأتها أخيرًا."
في ديسمبر من نفس العام، تلقى بينثال عرض عمل من SpaceX كمهندس برمجيات الطيران. على الرغم من أن الراتب ليس عاليًا، وأنه يحتاج إلى السفر بين المنطقة الخليجية ومقر الشركة في جنوب كاليفورنيا كل أسبوع، إلا أنه قبل العرض لأنه كان «وظيفة أحلامه».
وهكذا، بينثال فتح حياته "الثنائية".
الحياة ذات الوجهين
طريق الحرير 2.0 نمى بسرعة، ولكن بسبب خروج شريكه (الذي تم القبض عليه لاحقًا وتأكد أنه شاب يبلغ 19 عامًا يعيش في بريطانيا)، اضطر Benthall إلى اتخاذ قرار بين إغلاق السوق والتشغيل بمفرده.
قال بينتهول: "لقد استوليت على كل السلطة القيادية، في ليلة واحدة أصبحت رئيس أكبر موقع لبيع المخدرات في العالم."
استغرقت إدارة طريق الحرير 2.0 كل طاقة بنثال ، مما أدى إلى صعوبة تركيزه أثناء عمله في SpaceX خلال النهار. في إحدى المرات ، زحف مباشرةً إلى نموذج غرفة الفضاء التنين في SpaceX ورقد لفترة قصيرة.
كل ليلة هي "تراكم الثروة" لبنثال. الطريق الحريري 2.0 يأخذ حوالي 8 ٪ من كل صفقة كعمولة، لذلك دخله الشهري يصل إلى 500،000 دولار. يستخدم بنثال جزءًا منها لتوظيف عشرات المستخدمين المجهولين لمساعدته في تقديم خدمة العملاء.
2014 年 1 月، اشترى بينثال بيتكوين سيارة TSL Model S بقيمة 127000 دولار أمريكي، وبدأ في العيش بحياة فاخرة. يستخدم طائرة خاصة للسفر إلى بحيرة تاهو، لحضور مهرجان كوتشيلا للموسيقى، ومشاركة مناظر الطريق على Instagram.
Benthall لم يقم بإحضار الكمبيوتر الذي كان يستخدمه لحياة 'الشبكة المظلمة' إلى SpaceX خوفًا من اكتشاف أفراد الأمان أعماله. ومع ذلك، في أحد الأيام من شهر فبراير، عندما قام 'الهاكر' بالاختراق وسرقة قيمتها حوالي 2.7 مليون دولار من بيتكوين من الطريق الحريري 2.0، سمع تعليق زميل في SpaceX في الكافتيريا: 'يصدق أحدهم إعادة تشغيل مثل هذا الموقع الغبي، هل تتجرأ؟'
بعد فترة قصيرة، أقالت SpaceX Benthall بحجة أدائه السيء، و غطى في عمله الإجرامي. أعلن الموقع أنه لن يحقق أرباحاً حتى يتلقى العملاء تعويضاً.
وبالتالي، استمر الناس في استخدام السوق الظلامية، وأصبح بينثال يعتمد أكثر فأكثر على فريق خدمة العملاء الخاص به. وقال إنه على الرغم من تعرض الشبكة لهجمات الهاكر، وأن عمله مزدحم ومعرض لمخاطر العقوبات القانونية، إلا أنه ما زال يشعر بأنه ملزم بمسؤولية مواصلة تشغيل الموقع على عاتقه.
ومع ذلك، تم تطبيق عقوبات قانونية بسرعة أكبر مما كان يتوقعه بينثال.
العقوبات القانونية
جاريد دير-يغيان هو واحد من عدة مستخدمين مجهولين تم توظيفهم بواسطة بينثال، مسؤول عن خدمة العملاء. في الواقع، هو عميل سري لدى وزارة الأمن الداخلي.
في وقت سابق من مستخدمي Benthall المجهولين، كان هناك جاريد دير-يغيان، عميل متخفٍ من وزارة الأمن الداخلي، المسؤول عن مساعدة Benthall في تقديم خدمة العملاء. ساعد دير-يغيان في التحقيق في الطريق الحريرية الأصلية بالتنكر كمشرف مجتمع متفانٍ، ونجح في كسب ثقة Ulbricht. هذه المرة، قضى دير-يغيان عدة أشهر في التسلل إلى الطريق الحريري 2.0، لكن لم يكن العائد طويلاً، حيث عرف فقط بالاسم المستعار "ديفكون" لBenthall وحساسيته تجاه التكنولوجيا.
تمكنت مكتب التحقيقات الفيدرالي من الكشف عن الإصدار الحقيقي لطريق الحرير 2.0 بفضل الباحثين في جامعة كارنيجي ميلون. فقد قام هذا الفريق بتطوير طريقة يمكنها كشف مواقع الخوادم في الشبكة المظلمة التي كانت تحاول Tor إخفاءها. وباستخدام هذه الطريقة، تمكنت السلطات الفيدرالية من ربط "Benthall" بطريق الحرير 2.0. وعندما عثر المحققون على تفاصيل وظيفة Benthall السابقة كموظف في شركة SpaceX عبر بحثهم في جوجل، اعتقد الجميع أن هناك شخصاً قد قام بسرقة الهوية. وفي تذكير من مسؤول الضرائب في هذه القضية، غاري آلفورد، قال: "كنا نمزح عندما قلنا إن "عالم فعلي في مجال الصواريخ" يدير هذا الموقع".
لجمع المزيد من الأدلة الطويلة، قامت مكتب التحقيقات الفيدرالي بمراقبة بينثال لمدة خمسة أشهر. ثم في بعد ظهر نوفمبر 2014، عندما خرج بينثال بسيارته تسلا من منزله، قام العملاء بتحييد سيارته واعتقاله بنجاح.
أحضره دير-ييجيان وفنسنت داغوستينو (وكان أحد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي من نيويورك وشارك في البداية في قضية طريق الحرير) إلى منزله ووضع له الأصفاد.
خلال عدة أشهر من المراقبة ، قرأ D'Agostino جميع المشاركات في منتدى Benthall وراجع تغريداته ، ولم يفوت حتى عروض فرقة غناء الجامعة على يوتيوب. يعتقد D'Agostino أنه لديه فهم كامل لـ Benthall وبالإضافة إلى خبرته السابقة المماثلة ، يشير إلى أن Benthall ليس مجرماً.
في نظره ، ليس Benthall و Ulbricht في نفس الصف. Ulbricht هو ليبرالي متطرف يشك في سلطة الحكومة ، واتهم بتكليف الآخرين بقتل خمسة أشخاص قد يكشفون عن أعماله (ولكن لم يمتوا) ، وأدين في النهاية بتهمة تجارة المخدرات وحكم عليه بالسجن مدى الحياة. (صرح ترامب مؤخرًا أنه إذا فاز برئاسة الولايات المتحدة في الدورة القادمة ، فسيعفو عن Ulbricht)
ويقول داغوستينو إن هدف بينثال طويل المدى هو "جعل الموقع أفضل". "قد يتجاهل المنشئون أحيانًا التأثير المحتمل لما يقومون به". "السعادة الخالصة في بناء المواقع هي المتعة التي يحصلون عليها". ويعتقد أن هذه المهارات قد تكون مفيدة للحكومة.
في شقة Benthall، قدم D’Agostino و Der-Yeghiayan سجلات الدردشة التي اعتقد Benthall أنها قد حذفت بالفعل، وأخبرا Benthall بأنهما يعلمان أنه هو Defcon، وقد قاما بتفتيش منزل والديه في هيوستن وحثاه على التعاون في التحقيق.
في تلك اللحظة، علم Benthall أنه انتهى. وعندما يتذكر الأفكار التي كانت في رأسه في ذلك الوقت، يقول Benthall، «ما عليّ سوى أن أجعلهم يعتقدون أنني لست من العناصر المتطرفة». ويقول Benthall، بعد الصلاة لحظات، قدم الرقم السري والمحفظة BTC لموظفي التحقيق بعد منتصف الليل وشرح كيفية عمل Silk Road 2.0. لم يذكر أسماء الأشخاص الآخرين، لأن جميع المشاركين مجهولون، ولكنه أنشأ أداة يمكن استخدامها لاستخراج البيانات التي يريدونها من الموقع.
بالنسبة لرد فعل بينثال، قال Der-Yeghiayan: "لقد شعر بالندم على الفور ، وأعتقد أنه كان يشعر بالندم بصدق".
بالتعاون مع مكتب التحقيقات الفيدرالي
بعد اعتراض مدعي عام الاتحاد كاتي هان على الإفراج المؤقت، قضى بينثال أول لياليه في سجن أوكلاند بعد الاعتقال. في جلسة استماع، أخبره القاضي أنه سيواجه عقوبة السجن لمدة لا تقل عن 10 سنوات. تم نقل بينثال في وقت لاحق إلى مركز احتجاز ملكية نيويورك في مقاطعة كوينز، حيث تم محاكمته.
بعد عدة أسابيع من وصول Benthall إلى مركز الاحتجاز ، قاد D'Agostino إلى غرفة التحقيق في مكتب مكتب التحقيقات الفيدرالي بالقرب من شارع تشاينا تاون. بعد أن قام العملاء بربطه بالمكتب ، وضعوا كمبيوتر محمول أمامه وطلبوا منه تقديم المساعدة التقنية. وبهذه الطريقة بدأ التعاون بين Benthall ومكتب التحقيقات الفيدرالي. "كان ذلك أصعب هاكاثون في حياتي"، قال Benthall، حيث أدرك أنها فرصة نادرة.
عملية الاقتحام الخاصة بطريق الحرير 2.0 من قبل السلطات ليست سوى الخطوة الأولى في إغلاق العديد من أسواق الشبكة المظلمة. وقال داغوستينو إن مكتب التحقيقات الفدرالي في ذلك الوقت كان "مغمورًا بالبيانات" وكان في حاجة ماسة إلى أشخاص لديهم القدرة التقنية لمساعدته في معالجة هذه البيانات.
بدعم من الادعاء العام الفيدرالي ، بدأ المحققون في الحديث مع محامي Benthall ، جان جاك كابو ، حول البروتوكول التعاوني. إذا كان Benthall مستعدًا لتقديم المساعدة للحكومة ، فقد يقوم القاضي في المستقبل بتخفيف العقوبة عليه.
سرعان ما تم ترك بنثال وحده في غرفة التحقيق المغلقة بوكالة التحقيقات الفيدرالية، حيث تم إزالة الأصفاد عن يديه، ولكنه لا يزال تحت المراقبة عند الذهاب إلى الحمام.
في أحد الأيام ، سلم داجوستينو بينثال قميص بولو لارتدائه ، وتوجه إلى مركز تسوق في كوينز. أعطى D'Agostino Benthall فاتورة بقيمة 5 دولارات وسمح له بالتسكع في قاعة الطعام. ينظر عميل مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى بينثال مثل "طفل" ويطلب منه التغيير بعد أن يشتري له فنجانا من قهوة ويندي.
D’Agostino قال: "هدفنا هو ببطء وتدريجيا بناء علاقتنا به، حتى نثق به أكثر ونحصل على معلومات أطول".
في عام 2014 ، اعتقل فنسنت داجوستينو بينثال أثناء عمله كعميل لمكتب التحقيقات الفيدرالي. ومنذ ذلك الحين غادر المؤسسة واستثمر مؤخرا في شركة Benthall الناشئة
في يوليو 2015 ، اعترف بينثال بأربعة تهم ، بما في ذلك تجارة المخدرات وغسيل الأموال ، ووقع اتفاقية تعاون رسمية حيث تعهد بالعمل للحكومة. بعد ثمانية أشهر في السجن ، تمكن بينثال من الانتقال إلى شقة في منطقة كوينز ، حيث أصبح مستشارًا للجريمة عبر الإنترنت بدوام كامل ، حيث يرتدي جهاز مراقبة الكاحل ، وذلك مقابل الحصول على حرية شخصية وبدلات (بيتزا بقيمة دولار واحد ومعجون أسنان وتكلفة ركوب المترو).
خلال هذا الوقت ، ساعد Benthall في التحقيق في هجمات الشركات واسعة النطاق ، وتتبع معاملات BTC في محاولة لتحديد المجرمين ، وحتى إجراء تدريب للمحققين في مكتب مكتب التحقيقات الفيدرالي في كوانتيكو ، فيرجينيا. وقال: "تمتلك حكومة الولايات المتحدة عددا كبيرا من العملات الرقمية ، وكيفية ضمان أمنها هو مصدر قلق حقيقي".
بينثال يعتبر نفسه محظوظًا للغاية لأنه امتلك المهارات التي يحتاجها الحكومة في الوقت المناسب. بينما حُكم على برايان فاريل الذي يخدم تحت اسم 'دكتور كلو' بالسجن لمدة ست سنوات، ويعتقد بينثال أن توجيه عقوبات أشد لـ 'أشخاص ذوي صلة منخفضة' في جوهره غير عادل.
رفض بينثال الخوض في تفاصيل عمله في الحكومة. ومع ذلك ، ذكر مثل هذه الحالة. وقال بينثال إن هناك تهديدات سابقة بتفجير مدرسة في مدينة نيويورك وطلب BTCمكافأة. ساعد بينثال في تأكيد هوية الشخص من خلال تعقب التشفيرالمحفظة العنوان. (رفض مكتب التحقيقات الفيدرالي التعليق ، وكتب متحدث ، "لا توجد وثائق عامة تفصل تصرفات بينثال"). ）
ومع ذلك ، فإن حياة بينثال التي تبدو حرة تسببت أيضا في معاناته من جنون العظمة من الإيذاء. وقال: "بمجرد أن تراقبك دولة قومية ، فإن الطريقة التي ترى بها العالم تتغير حقا". شعر وكأنه مراقب باستمرار ، وكان خائفا من أن يتعرف عليه عملاء Silk Road 2.0. لحسن الحظ ، تلقى بينثال العلاج (على حساب الحكومة) وتمكن من العودة إلى حياته الطبيعية. كان يغني ويعزف على الجيتار في أحداث الميكروفون في الهواء الطلق ، وكان يذهب أيضا إلى الكنيسة ويصادق فرين. إنه فقط كان يخفي ماضيه ، والجميع يناديه باسمه الأوسط "إيمرسون".
قال مايكل وايت ، المدير التنفيذي لكنيسة سيتي لايت ، الكنيسة التي كان يتردد عليها بينثال في ذلك الوقت ، "بصفتي قسا ، عادة ما يكون الناس منفتحين علي". "لكن هناك شخص واحد لا أعرفه سوى أن اسمه إيمرسون."
بداية جديدة؟
خلال الخمس سنوات القادمة، عمل Benthall مع بعض الجواسيس الذين دمروا طريق الحرير وطريق الحرير 2.0 سابقًا. ومع مرور الوقت، ومع ارتفاع سعر بيتكوين ليصبح عملة رئيسية وتجاوز 10000 دولار، قام بعض موظفي الحكومة بمغادرتها والانتقال إلى القطاع الخاص، بالتحديد، صناعة العملات الرقمية.
من بينها، يبرز المدعي الفيدرالي كيتي هون الذي كان يعارض إطلاق سراح Benthall سابقًا. انضمت إلى شركة الاستثمار الخطر Andreesen Horowitz في عام 2018، واستثمرت في مجال العملات الرقمية ونجحت في جمع صندوقها الخاص بقيمة 15 مليار دولار بعد أربع سنوات.
كان D’Agostino في البداية متشككًا من BTC، لكنه فيما بعد أصبح مؤمنًا بأن BTC سيغير العالم. وقد قام بتثبيت برنامج التعدين الخاص بـ BTC في منزله، وفي النهاية غادر مكتب التحقيقات الفيدرالي لينضم إلى شركة أمن خاصة لتقديم المساعدة للشركات التي تتعرض لهجمات برامج الفدية. يعمل Der-Yeghiayan حاليًا في شركة Chainalysis لتحليل بلوكشين.
مع رحيل العديد من المسؤولين من حوله، لا يعرف بينثال كم من الوقت سيظل يعمل في الحكومة. في نظرية، تم إطلاق سراحه بكفالة، ولكنه لم يحكم عليه بعد، ولا يوجد تاريخ نهاية محدد لما يسمى بالتوبة.
قال دانيال ريتشمان، النائب العام السابق وأستاذ القانون في جامعة كولومبيا، إن ترتيبات بينتهال هذه ليست شائعة، ولكنها تحدث فعلا في حالات حيث "تكون الجريمة كافية لتقديم القضية للمحكمة، ولكنها لا تشكل خطرا أثناء الكفالة". وأضاف ريتشمان "يبدو هذا وكأنه عبودية تعاقدية، ولكن في النهاية فإنها تكون مفيدة للطرفين".
في عام 2020، قدم Covid-19 مخرجًا محتملاً لـ Benthall. عندما بدأ الجميع في العمل من المنزل، سأل Benthall القاضي ما إذا كان بإمكانه العيش في منزل والديه في هيوستن والعمل من هناك.
في الربيع الثاني، اعتقد بينثال أنه قد قدم الكثير من المساعدة للحكومة، لذلك طلب أن يصدر القضاء حكما رسميا بجريمته. في مارس، سافر هو ووالداه إلى مانهاتن لحضور جلسة الاستماع. مرتديا بدلة وحذاء جلدي لا يناسبه، تلقى بينثال الحكم الذي كان يأمل فيه: انتهاء مدة السجن، وتعليق العقوبة لمدة ثلاث سنوات، خلال هذه الفترة، يجب عليه مواصلة العمل لصالح الحكومة مجانا حسب الحاجة. ونظرا لعدم نشر نتيجة الحكم، تجنب بينثال أيضا التحدث عن هذه القضية، لأنه يخشى أن يعرض هذا الاتفاق للخطر.
ومع ذلك ، مع وجود سجل جنائي ، يواجه بينثال صعوبة في العثور على وظيفة في الحياة. يحتاج إلى سداد الرسوم القانونية التي دفعها والداه له ويحتاج أيضا إلى إعالة أطفاله. بعد سحب ثلاثة عروض ، قرر Benthall بدء Fathom (x) في ربيع عام 2022. وقال إن "حلمه مدى الحياة" هو أن يصبح مؤسسا ، وهذه المرة ، كان حلما مشروعا.
بنثال قضى ثمانية أشهر في السجن وساعد الحكومة لسنوات وفقًا لبروتوكول التعاون. في مارس 2021 ، حُكم عليه بالسجن مع وقف التنفيذ لمدة ثلاث سنوات.
شعار Fathom(x) بسيط جدًا: التحقق مما إذا كانت الشركة تمتلك الأصول الرقمية التي تدعيها، وما إذا كانت تلك الأصول الرقمية نظيفة. يعتقد Benthall أن خبرته لسنوات في العمل الحكومي رفعت مصداقيته. كما أنه سعيد بأن D’Agostino أصبح مستثمرًا في Fathom(x). يقول Benthall: 'جعلت جاسوسي الذي اعتقلني يؤمن بي.'
بعد مغادرة D’Agostino لمكتب التحقيقات الفيدرالي، استمر الاتصال بينهما على مدى السنوات العديدة. عندما كان Benthall ما زال يعيش في نيويورك، دعا D’Agostino إلى حفل شواء وجلسة كاريوكي معه. وعندما أسس Benthall هذه الشركة الجديدة، اتصل بهاتف D’Agostino وطلب منه النصيحة. قال D’Agostino: "الشخص الذي يتحدث معي الآن ليس نفس الشخص الذي قمت بإلقاء القبض عليه قبل 10 سنوات."
لم يكن داغوستينو الزميل السابق الوحيد الذي التقى به بينثال في حياته الجديدة. لقد قام بينثال أيضًا بتسويق برامجه للمؤسسات الحكومية ، بما في ذلك مكتب الضرائب الوطني الذي يعمل به المحقق ألفورد في طريق الحرير.
"الحياة ليست سوى غريبة هكذا"، يتذكر ألفورد إحدى جلسات الفيديو، حيث قام بينثال بعرض له ولمحققي I.R.S. الآخرين. على الرغم من أن المجرمين الكبار لا يُحظر عليهم العمل لصالح الحكومة الفيدرالية، فإن جون بيليسيرو، الخبير في السلوك الحكومي في جامعة سانتا كلارا، قال إنه فوجئ من عدم تضمين اسم بينثال في "قائمة عدم التوظيف". لم يكشف ألفورد ما إذا كانت I.R.S. تستخدم Fathom(x) أم لا.
Benthall لا يرغب في الكشف عن عملاء الشركة الحاليين بشكل محدد، ولا يرغب في الكشف عن حجم التمويل. Fathom(x) صغير الحجم للغاية، مع وجود مقاولين فقط، ولكن بنثال يقول إن الشركة مربحة.
بالإضافة إلى إدارة شركة جديدة، أدرك Benthall أيضا الضرر الذي قد يلحق بالناس من تشغيل مواقع بيع المواد الخطرة. خلال فترة إقامته في نيويورك، أقنعته تجربة صديق بالموت بسبب جرعة زائدة من المخدرات بأنه من المؤكد أن هناك أشخاص سيتعرضون للأذى بسبب شراء المخدرات نظرًا لطول قائمة مستخدمي طريق الحرير.
أثناء ذهابه إلى مؤتمر Consensus، استخدم Benthall اسمه الثاني عند طلب طعام في مقهى، فربما كان ذلك رد فعل تلقائيًا، وربما كان يفكر في كيفية التعامل مع ماضيه. كان يتخيل أنه عندما يبدأ في استخدام اسمه الكامل، ربما سيواجه احد ضحايا طريق الحرير بغضب.
"للناس الحق في القيام بذلك"، قال، "لذلك ، أنا غالبًا ما أفكر في كيفية التعامل معهم".
شاهد النسخة الأصلية
المحتوى هو للمرجعية فقط، وليس دعوة أو عرضًا. لا يتم تقديم أي مشورة استثمارية أو ضريبية أو قانونية. للمزيد من الإفصاحات حول المخاطر، يُرجى الاطلاع على إخلاء المسؤولية.
من "الشبكة المظلمة毒枭" إلى العملات الرقمية رجل الأعمال، الراوي للحقبة العاشرة لبليك بينثال مؤسس الطريق الحريرية 2.0
كتبه: ريان ماك وكشمير هيل، نيويورك تايمز
ترجمة: يانغز ، أخبار تيكهاب
في مايو من هذا العام، في مؤتمر العملات الرقمية الذي عُقد في أوستن، كان بلايك إيمرسون بنتهال والعديد من رجال الأعمال الآخرين يسعون بنشاط بين المستثمرين المحتملين، في محاولة لجمع الأموال من أيديهم. يمكن التأكيد على أنه لم يكن هناك أحد منهم يمكن أن يعرض نفسه كزعيم شبكة جريمة المخدرات التي تُقدر بملايين الدولارات مثل بنتهال.
في منطقة "تدفق الصفقات" في المؤتمر، قام بينتهال، الذي يبلغ طوله 1.62 متر فقط، بحلاقة لحيته بشكل نظيف، وارتدى تي شيرت رمادي مطبوع عليه شعار شركته الناشئة، وبدأ في تقديم نفسه لمستثمر محتمل وهو يدير كمبيوتر محمول على طاولة.
"أنا رائد أعمال متعهد مدى الحياة"، يقول بينثال وهو يتحرك عبر العرض التقديمي، حيث يشرح بالتفصيل كيف يعمل في طريق الحرير 2.0 (هو الإصدار الثاني لطريق الحرير في الشبكة المظلمة، حيث اشترك مليونان ونصف المليون مستخدم مسجل بصفة مجهولة وقاموا بشراء المخدرات مثل الميثامفيتامين والهيروين باستخدام بيتكوين). ثم يروي تفاصيل اعتقاله من قبل مكتب التحقيقات الفيدرالي وسنواته الماضية. بعد الانتهاء من العرض التقديمي، أغلق بينثال الكمبيوتر وتوصل مباشرة مع المستثمرين للتعاون بمبلغ 150000 دولار".
الآن، في سن ال 36 عامًا، يقوم Benthal الذي انتهى من محكوميته وانتهت فترة الإيقاف المشروط له بالترويج لشركته الجديدة Fathom(x) التي تأسست منذ عامين. تهدف الشركة إلى توفير برامج تتبع المعاملات الرقمية للشركات والمؤسسات الحكومية لضمان الامتثال القانوني.
Benthall يعلم أن جعل شخص لديه سوابق جنائية يقدم المعرفة الالتزامية للآخرين أمر غريب للغاية. ومع ذلك، في هذه الصناعة المليئة بالنصابين، يعتقد Benthall أن خبرته يمكن أن تساعد في كشف الاحتيال وتجنب تكرار حالات تضليل مثل FTX.
على الرغم من أن Fathom(x) لم تحصل بعد على اهتمام السوق، إلا أن حضور Benthall لمؤتمر Consensus يشير إلى أن رحلته القانونية التي استمرت لمدة عشر سنوات وصلت إلى نهايتها. على هذا المسار، عاش Benthall فترة طويلة من الصعاب، مثل حياته في طفولته تحت تأثير التربية المسيحية، وإدارته موقعًا لبيع المخدرات غير المشروعة بقيمة تصل إلى 8 ملايين دولار شهريًا. من أجل التكفير، قضى ما يقرب من 10 سنوات يساعد الحكومة سرًا في مكافحة سوء استخدام الأصول الرقمية.
هذه رحلة تتبع BTC نفسها من التطور الجنوني للمال الرقمي المرتبط بالشبكة المظلمة إلى أصول الاستثمار المعترف بها في وول ستريت. حتى بعض أعضاء الحكومة الذين شككوا في تحقيقات قضية طريق الحرير أصبحوا دعاة متحمسين للعملات الرقمية. ومن بينهم، قام فنسنت داغوستينو، الذي كان يعمل سابقًا كعميل مكتب التحقيقات الفيدرالي، بالاستثمار في شركة Benthall الناشئة.
من الولد الذي يتلقى تعليمه في المنزل إلى رئيس عصابة الإنترنت
الطفل بليك بينثال البالغ من العمر أربعة إلى خمس سنوات يلعب على الكمبيوتر
نشأ بينثال في هيوستن ، الطفل الوحيد في عائلته ، وتلقى تعليمه في المنزل. كان والديه مسيحيين متدينين ، وكانت والدته ، شارون بينثال ، معلمة في كلية المجتمع ، وكان والده ، لاري ، مدير برمجيات. في نظر والدته ، كان بينثال "متحفظا وحذرا وذكيا جدا" ، وكان والده غالبا ما يحمل بليك الصغير في حضنه في العمل ، وأصبح الكمبيوتر الذي استخدمه للعمل في النهاية رابط ابنه بالعالم الخارجي.
في سن 7 عامًا، بدأ بلايك في إنشاء مواقع الويب لمجموعة Beanie Babies. وفي سن 14 عامًا، قام بتأسيس شركة استضافة ألعاب الإنترنت مع شاب آخر التقى به على AOL Instant Messenger. قام بطلب خادم الكمبيوتر باستخدام حساب PayPal لأمه وتعهد بأن يعيد تكلفة الخادم من رسوم الاشتراك للعملاء.
"عند إعادة النظر في الأمر، فإن بعض الأمور ليست عادية بالفعل"، وفقًا لما صرحت به شارون بينثال.
ذكر الزوجان بينثال أنهما حاولا السيطرة على وقت استخدام بينثال للإنترنت، ولكنه كان مستغرقًا في الإنترنت منذ صغره، حيث وجد في الإنترنت الصداقة والسعادة التي كان من المفترض أن يحصل عليها في الكنيسة وكشفي الأطفال.
بعد حضوره لفترة قصيرة في مدرسة مسيحية صغيرة بالقرب من تامبا، فلوريدا، انتقل بينثال إلى سان فرانسيسكو في عام 2009 لمتابعة حلمه التقني. في البداية، عمل في شركة ناشئة لتطوير تطبيق يمكن للآباء التحكم في وقت لعب أطفالهم. ولكن بعد أربعة أشهر، أغلقت الشركة.
ثم، عاد Benthall إلى العمل بين الخليج وولاية فلوريدا، حيث قام بأنواع مختلفة من الوظائف البديلة، وأمضى وقت فراغه مستسلمًا لعوالم الإنترنت المختلفة مثل "XTZ الحفر". ومن بينها، كان BTC هو الذي أذهله أكثر من غيره، وهو نوع من العملات الرقمية التي كانت تُقدر آنذاك بحوالي 130 دولارًا، والتي تسمح للأشخاص بالقيام بتبادلات مجهولة عبر الإنترنت. قرأ Benthall مقابلة أُجريت في عام 2013، حيث كانت المُجرمة المشهورة تُعرف بـ Dread Pirate Roberts هي الشخصية المُستجوبة. كانت تدير موقعًا يُعرف باسم "الطريق الحريري (Silk Road)"، وهو سوق في الشبكة العميقة يُبيع فيه المخدرات غير القانونية، ويعتمد على BTC و Tor (برنامج لتجهيز هويات الشبكة بشكل مجهول) لتوفير خدمات الخصوصية للطرفين في عمليات الشراء والبيع، بينما يبدو أن السلطات عاجزة عن التدخل.
كشاب مدمن على الإنترنت، أراد بينثال أن يتصفح الإنترنت دون ترك أي آثار، لذا قام بتنزيل Tor. وفي أحد بعد الظهر من شهر أكتوبر عام 2013، شاهد بينثال على شاشة تلفزيون في صالة ألعاب رياضية في سان فرانسيسكو خبراً مفاجئاً غيّر حياته: أغلقت السلطات Silk Road واعتقلت Dread Pirate Roberts، المعروف أيضا بروس ألبريتشت. والمدهش أن ألبريتشت، الذي يبلغ من العمر 29 عاما، كان يعيش في سان فرانسيسكو وقد اعتقل في إحدى مكتبات الجرائم بالقرب من منزل بينثال.
Benthall ليس مدمنا على المخدرات ولم يزر الطريق الحريري أبدًا. ومع ذلك، عندما علم أن السلطات قد احتجزت 26000 بيتكوين، أنهى تمارينه فورا وعاد على عجل إلى منزله، لينغمس في هذه "الشبكة المظلمة الكبيرة".
اكتشف Benthall أنه بعد إغلاق مكتب التحقيقات الفيدرالي لموقع Silk Road ، لا تزال منتدياته نشطة. بعض المستخدمين يشعرون بالخوف من التعرف عليهم أو الاعتقال ، لكن ما أدهش Benthall أكثر هو أن بعض المستخدمين قد بدأوا في مناقشة إنشاء سوق جديدة للمخدرات. يعتقد Benthall أنه من الممكن حذف محتوى هذه المحادثات في أي وقت ، لذا قام بحفظ المشاركات في المنتدى باستخدام برنامج كمبيوتر.
بدأت مشروعات Benthall الجديدة بناءً على ذلك. طلب أحد مشرفي طريق الحرير معرفة الشخص الذي نسخ البيانات على المنتدى بعد أن كشف النقاب عن هويته في خدمة المحادثة المجهولة، وعرض عليه العديد من الأسئلة التقنية وفي النهاية قدم له قيمة 5 آلاف دولار من بيتكوين لبناء موقع ويب جديد.
عرف بينثال أنه لن يكون من المناسب المساعدة في بناء سوق مخدرات غير قانوني بينما كانت السلطات تحقق ، ولكن مع ضائقة الأموال النقدية ، كان قد أجرى للتو مقابلة مع سبيس إكس ولم يحصل على عرض ، لذلك بدأ في إقناع نفسه بأن وظيفة طريق الحرير كانت مجرد وظيفة ترميز مؤقتة. عندما كان عمري 25 عاما، لم أفهم ما يسمى بالتواطؤ". قال بينثال: "اعتقدت أنني مجرد مطور مجهول وراء الكواليس مع القليل من المخاطر أو بدونها".
بالطبع، لم يكن بينثال يفكر في الجريمة التي يمكن أن تحدثها الشبكة المظلمة أو الأضرار المرتبطة باستخدام المخدرات. كان يعتقد حجة الليبرالية التي طرحها Dread Pirate Roberts ، أي أن طريق الحرير يمكن أن يخفف من المخاطر المتعلقة بالمخدرات من خلال السماح للمستخدمين بتقييم المنتجات والبائعين.
Benthall استغرق ثلاثة أسابيع لكتابة الطريق الحريري 2.0 اللاحق، وكان الموقع على الإنترنت أيضًا بعد شهر من اعتقال Ulbricht.
في هذا الوقت، كان ينوي بينثال أن يغادر، ولكن المشرف الذي استأجره اقترح إذا استمر في إدارة خوادم الموقع، فإنه يمكنه الحصول على 50% من الأرباح.
"أنا متأكد من أنني أعلم أن هذا غير قانوني." قال Benthall، ولكن عدد المستخدمين المسجلين في اليوم الأول لتشغيل الموقع وصل إلى 100000. "هذا الشعور رائع للغاية، حيث بدأ الناس في استخدام الأشياء التي أنشأتها أخيرًا."
في ديسمبر من نفس العام، تلقى بينثال عرض عمل من SpaceX كمهندس برمجيات الطيران. على الرغم من أن الراتب ليس عاليًا، وأنه يحتاج إلى السفر بين المنطقة الخليجية ومقر الشركة في جنوب كاليفورنيا كل أسبوع، إلا أنه قبل العرض لأنه كان «وظيفة أحلامه».
وهكذا، بينثال فتح حياته "الثنائية".
الحياة ذات الوجهين
طريق الحرير 2.0 نمى بسرعة، ولكن بسبب خروج شريكه (الذي تم القبض عليه لاحقًا وتأكد أنه شاب يبلغ 19 عامًا يعيش في بريطانيا)، اضطر Benthall إلى اتخاذ قرار بين إغلاق السوق والتشغيل بمفرده.
قال بينتهول: "لقد استوليت على كل السلطة القيادية، في ليلة واحدة أصبحت رئيس أكبر موقع لبيع المخدرات في العالم."
استغرقت إدارة طريق الحرير 2.0 كل طاقة بنثال ، مما أدى إلى صعوبة تركيزه أثناء عمله في SpaceX خلال النهار. في إحدى المرات ، زحف مباشرةً إلى نموذج غرفة الفضاء التنين في SpaceX ورقد لفترة قصيرة.
كل ليلة هي "تراكم الثروة" لبنثال. الطريق الحريري 2.0 يأخذ حوالي 8 ٪ من كل صفقة كعمولة، لذلك دخله الشهري يصل إلى 500،000 دولار. يستخدم بنثال جزءًا منها لتوظيف عشرات المستخدمين المجهولين لمساعدته في تقديم خدمة العملاء.
2014 年 1 月، اشترى بينثال بيتكوين سيارة TSL Model S بقيمة 127000 دولار أمريكي، وبدأ في العيش بحياة فاخرة. يستخدم طائرة خاصة للسفر إلى بحيرة تاهو، لحضور مهرجان كوتشيلا للموسيقى، ومشاركة مناظر الطريق على Instagram.
Benthall لم يقم بإحضار الكمبيوتر الذي كان يستخدمه لحياة 'الشبكة المظلمة' إلى SpaceX خوفًا من اكتشاف أفراد الأمان أعماله. ومع ذلك، في أحد الأيام من شهر فبراير، عندما قام 'الهاكر' بالاختراق وسرقة قيمتها حوالي 2.7 مليون دولار من بيتكوين من الطريق الحريري 2.0، سمع تعليق زميل في SpaceX في الكافتيريا: 'يصدق أحدهم إعادة تشغيل مثل هذا الموقع الغبي، هل تتجرأ؟'
بعد فترة قصيرة، أقالت SpaceX Benthall بحجة أدائه السيء، و غطى في عمله الإجرامي. أعلن الموقع أنه لن يحقق أرباحاً حتى يتلقى العملاء تعويضاً.
وبالتالي، استمر الناس في استخدام السوق الظلامية، وأصبح بينثال يعتمد أكثر فأكثر على فريق خدمة العملاء الخاص به. وقال إنه على الرغم من تعرض الشبكة لهجمات الهاكر، وأن عمله مزدحم ومعرض لمخاطر العقوبات القانونية، إلا أنه ما زال يشعر بأنه ملزم بمسؤولية مواصلة تشغيل الموقع على عاتقه.
ومع ذلك، تم تطبيق عقوبات قانونية بسرعة أكبر مما كان يتوقعه بينثال.
العقوبات القانونية
جاريد دير-يغيان هو واحد من عدة مستخدمين مجهولين تم توظيفهم بواسطة بينثال، مسؤول عن خدمة العملاء. في الواقع، هو عميل سري لدى وزارة الأمن الداخلي.
في وقت سابق من مستخدمي Benthall المجهولين، كان هناك جاريد دير-يغيان، عميل متخفٍ من وزارة الأمن الداخلي، المسؤول عن مساعدة Benthall في تقديم خدمة العملاء. ساعد دير-يغيان في التحقيق في الطريق الحريرية الأصلية بالتنكر كمشرف مجتمع متفانٍ، ونجح في كسب ثقة Ulbricht. هذه المرة، قضى دير-يغيان عدة أشهر في التسلل إلى الطريق الحريري 2.0، لكن لم يكن العائد طويلاً، حيث عرف فقط بالاسم المستعار "ديفكون" لBenthall وحساسيته تجاه التكنولوجيا.
تمكنت مكتب التحقيقات الفيدرالي من الكشف عن الإصدار الحقيقي لطريق الحرير 2.0 بفضل الباحثين في جامعة كارنيجي ميلون. فقد قام هذا الفريق بتطوير طريقة يمكنها كشف مواقع الخوادم في الشبكة المظلمة التي كانت تحاول Tor إخفاءها. وباستخدام هذه الطريقة، تمكنت السلطات الفيدرالية من ربط "Benthall" بطريق الحرير 2.0. وعندما عثر المحققون على تفاصيل وظيفة Benthall السابقة كموظف في شركة SpaceX عبر بحثهم في جوجل، اعتقد الجميع أن هناك شخصاً قد قام بسرقة الهوية. وفي تذكير من مسؤول الضرائب في هذه القضية، غاري آلفورد، قال: "كنا نمزح عندما قلنا إن "عالم فعلي في مجال الصواريخ" يدير هذا الموقع".
لجمع المزيد من الأدلة الطويلة، قامت مكتب التحقيقات الفيدرالي بمراقبة بينثال لمدة خمسة أشهر. ثم في بعد ظهر نوفمبر 2014، عندما خرج بينثال بسيارته تسلا من منزله، قام العملاء بتحييد سيارته واعتقاله بنجاح.
أحضره دير-ييجيان وفنسنت داغوستينو (وكان أحد عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي من نيويورك وشارك في البداية في قضية طريق الحرير) إلى منزله ووضع له الأصفاد.
خلال عدة أشهر من المراقبة ، قرأ D'Agostino جميع المشاركات في منتدى Benthall وراجع تغريداته ، ولم يفوت حتى عروض فرقة غناء الجامعة على يوتيوب. يعتقد D'Agostino أنه لديه فهم كامل لـ Benthall وبالإضافة إلى خبرته السابقة المماثلة ، يشير إلى أن Benthall ليس مجرماً.
في نظره ، ليس Benthall و Ulbricht في نفس الصف. Ulbricht هو ليبرالي متطرف يشك في سلطة الحكومة ، واتهم بتكليف الآخرين بقتل خمسة أشخاص قد يكشفون عن أعماله (ولكن لم يمتوا) ، وأدين في النهاية بتهمة تجارة المخدرات وحكم عليه بالسجن مدى الحياة. (صرح ترامب مؤخرًا أنه إذا فاز برئاسة الولايات المتحدة في الدورة القادمة ، فسيعفو عن Ulbricht)
ويقول داغوستينو إن هدف بينثال طويل المدى هو "جعل الموقع أفضل". "قد يتجاهل المنشئون أحيانًا التأثير المحتمل لما يقومون به". "السعادة الخالصة في بناء المواقع هي المتعة التي يحصلون عليها". ويعتقد أن هذه المهارات قد تكون مفيدة للحكومة.
في شقة Benthall، قدم D’Agostino و Der-Yeghiayan سجلات الدردشة التي اعتقد Benthall أنها قد حذفت بالفعل، وأخبرا Benthall بأنهما يعلمان أنه هو Defcon، وقد قاما بتفتيش منزل والديه في هيوستن وحثاه على التعاون في التحقيق.
في تلك اللحظة، علم Benthall أنه انتهى. وعندما يتذكر الأفكار التي كانت في رأسه في ذلك الوقت، يقول Benthall، «ما عليّ سوى أن أجعلهم يعتقدون أنني لست من العناصر المتطرفة». ويقول Benthall، بعد الصلاة لحظات، قدم الرقم السري والمحفظة BTC لموظفي التحقيق بعد منتصف الليل وشرح كيفية عمل Silk Road 2.0. لم يذكر أسماء الأشخاص الآخرين، لأن جميع المشاركين مجهولون، ولكنه أنشأ أداة يمكن استخدامها لاستخراج البيانات التي يريدونها من الموقع.
بالنسبة لرد فعل بينثال، قال Der-Yeghiayan: "لقد شعر بالندم على الفور ، وأعتقد أنه كان يشعر بالندم بصدق".
بالتعاون مع مكتب التحقيقات الفيدرالي
بعد اعتراض مدعي عام الاتحاد كاتي هان على الإفراج المؤقت، قضى بينثال أول لياليه في سجن أوكلاند بعد الاعتقال. في جلسة استماع، أخبره القاضي أنه سيواجه عقوبة السجن لمدة لا تقل عن 10 سنوات. تم نقل بينثال في وقت لاحق إلى مركز احتجاز ملكية نيويورك في مقاطعة كوينز، حيث تم محاكمته.
بعد عدة أسابيع من وصول Benthall إلى مركز الاحتجاز ، قاد D'Agostino إلى غرفة التحقيق في مكتب مكتب التحقيقات الفيدرالي بالقرب من شارع تشاينا تاون. بعد أن قام العملاء بربطه بالمكتب ، وضعوا كمبيوتر محمول أمامه وطلبوا منه تقديم المساعدة التقنية. وبهذه الطريقة بدأ التعاون بين Benthall ومكتب التحقيقات الفيدرالي. "كان ذلك أصعب هاكاثون في حياتي"، قال Benthall، حيث أدرك أنها فرصة نادرة.
عملية الاقتحام الخاصة بطريق الحرير 2.0 من قبل السلطات ليست سوى الخطوة الأولى في إغلاق العديد من أسواق الشبكة المظلمة. وقال داغوستينو إن مكتب التحقيقات الفدرالي في ذلك الوقت كان "مغمورًا بالبيانات" وكان في حاجة ماسة إلى أشخاص لديهم القدرة التقنية لمساعدته في معالجة هذه البيانات.
بدعم من الادعاء العام الفيدرالي ، بدأ المحققون في الحديث مع محامي Benthall ، جان جاك كابو ، حول البروتوكول التعاوني. إذا كان Benthall مستعدًا لتقديم المساعدة للحكومة ، فقد يقوم القاضي في المستقبل بتخفيف العقوبة عليه.
سرعان ما تم ترك بنثال وحده في غرفة التحقيق المغلقة بوكالة التحقيقات الفيدرالية، حيث تم إزالة الأصفاد عن يديه، ولكنه لا يزال تحت المراقبة عند الذهاب إلى الحمام.
في أحد الأيام ، سلم داجوستينو بينثال قميص بولو لارتدائه ، وتوجه إلى مركز تسوق في كوينز. أعطى D'Agostino Benthall فاتورة بقيمة 5 دولارات وسمح له بالتسكع في قاعة الطعام. ينظر عميل مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى بينثال مثل "طفل" ويطلب منه التغيير بعد أن يشتري له فنجانا من قهوة ويندي.
D’Agostino قال: "هدفنا هو ببطء وتدريجيا بناء علاقتنا به، حتى نثق به أكثر ونحصل على معلومات أطول".
في عام 2014 ، اعتقل فنسنت داجوستينو بينثال أثناء عمله كعميل لمكتب التحقيقات الفيدرالي. ومنذ ذلك الحين غادر المؤسسة واستثمر مؤخرا في شركة Benthall الناشئة
في يوليو 2015 ، اعترف بينثال بأربعة تهم ، بما في ذلك تجارة المخدرات وغسيل الأموال ، ووقع اتفاقية تعاون رسمية حيث تعهد بالعمل للحكومة. بعد ثمانية أشهر في السجن ، تمكن بينثال من الانتقال إلى شقة في منطقة كوينز ، حيث أصبح مستشارًا للجريمة عبر الإنترنت بدوام كامل ، حيث يرتدي جهاز مراقبة الكاحل ، وذلك مقابل الحصول على حرية شخصية وبدلات (بيتزا بقيمة دولار واحد ومعجون أسنان وتكلفة ركوب المترو).
خلال هذا الوقت ، ساعد Benthall في التحقيق في هجمات الشركات واسعة النطاق ، وتتبع معاملات BTC في محاولة لتحديد المجرمين ، وحتى إجراء تدريب للمحققين في مكتب مكتب التحقيقات الفيدرالي في كوانتيكو ، فيرجينيا. وقال: "تمتلك حكومة الولايات المتحدة عددا كبيرا من العملات الرقمية ، وكيفية ضمان أمنها هو مصدر قلق حقيقي".
بينثال يعتبر نفسه محظوظًا للغاية لأنه امتلك المهارات التي يحتاجها الحكومة في الوقت المناسب. بينما حُكم على برايان فاريل الذي يخدم تحت اسم 'دكتور كلو' بالسجن لمدة ست سنوات، ويعتقد بينثال أن توجيه عقوبات أشد لـ 'أشخاص ذوي صلة منخفضة' في جوهره غير عادل.
رفض بينثال الخوض في تفاصيل عمله في الحكومة. ومع ذلك ، ذكر مثل هذه الحالة. وقال بينثال إن هناك تهديدات سابقة بتفجير مدرسة في مدينة نيويورك وطلب BTCمكافأة. ساعد بينثال في تأكيد هوية الشخص من خلال تعقب التشفيرالمحفظة العنوان. (رفض مكتب التحقيقات الفيدرالي التعليق ، وكتب متحدث ، "لا توجد وثائق عامة تفصل تصرفات بينثال"). ）
ومع ذلك ، فإن حياة بينثال التي تبدو حرة تسببت أيضا في معاناته من جنون العظمة من الإيذاء. وقال: "بمجرد أن تراقبك دولة قومية ، فإن الطريقة التي ترى بها العالم تتغير حقا". شعر وكأنه مراقب باستمرار ، وكان خائفا من أن يتعرف عليه عملاء Silk Road 2.0. لحسن الحظ ، تلقى بينثال العلاج (على حساب الحكومة) وتمكن من العودة إلى حياته الطبيعية. كان يغني ويعزف على الجيتار في أحداث الميكروفون في الهواء الطلق ، وكان يذهب أيضا إلى الكنيسة ويصادق فرين. إنه فقط كان يخفي ماضيه ، والجميع يناديه باسمه الأوسط "إيمرسون".
قال مايكل وايت ، المدير التنفيذي لكنيسة سيتي لايت ، الكنيسة التي كان يتردد عليها بينثال في ذلك الوقت ، "بصفتي قسا ، عادة ما يكون الناس منفتحين علي". "لكن هناك شخص واحد لا أعرفه سوى أن اسمه إيمرسون."
بداية جديدة؟
خلال الخمس سنوات القادمة، عمل Benthall مع بعض الجواسيس الذين دمروا طريق الحرير وطريق الحرير 2.0 سابقًا. ومع مرور الوقت، ومع ارتفاع سعر بيتكوين ليصبح عملة رئيسية وتجاوز 10000 دولار، قام بعض موظفي الحكومة بمغادرتها والانتقال إلى القطاع الخاص، بالتحديد، صناعة العملات الرقمية.
من بينها، يبرز المدعي الفيدرالي كيتي هون الذي كان يعارض إطلاق سراح Benthall سابقًا. انضمت إلى شركة الاستثمار الخطر Andreesen Horowitz في عام 2018، واستثمرت في مجال العملات الرقمية ونجحت في جمع صندوقها الخاص بقيمة 15 مليار دولار بعد أربع سنوات.
كان D’Agostino في البداية متشككًا من BTC، لكنه فيما بعد أصبح مؤمنًا بأن BTC سيغير العالم. وقد قام بتثبيت برنامج التعدين الخاص بـ BTC في منزله، وفي النهاية غادر مكتب التحقيقات الفيدرالي لينضم إلى شركة أمن خاصة لتقديم المساعدة للشركات التي تتعرض لهجمات برامج الفدية. يعمل Der-Yeghiayan حاليًا في شركة Chainalysis لتحليل بلوكشين.
مع رحيل العديد من المسؤولين من حوله، لا يعرف بينثال كم من الوقت سيظل يعمل في الحكومة. في نظرية، تم إطلاق سراحه بكفالة، ولكنه لم يحكم عليه بعد، ولا يوجد تاريخ نهاية محدد لما يسمى بالتوبة.
قال دانيال ريتشمان، النائب العام السابق وأستاذ القانون في جامعة كولومبيا، إن ترتيبات بينتهال هذه ليست شائعة، ولكنها تحدث فعلا في حالات حيث "تكون الجريمة كافية لتقديم القضية للمحكمة، ولكنها لا تشكل خطرا أثناء الكفالة". وأضاف ريتشمان "يبدو هذا وكأنه عبودية تعاقدية، ولكن في النهاية فإنها تكون مفيدة للطرفين".
في عام 2020، قدم Covid-19 مخرجًا محتملاً لـ Benthall. عندما بدأ الجميع في العمل من المنزل، سأل Benthall القاضي ما إذا كان بإمكانه العيش في منزل والديه في هيوستن والعمل من هناك.
في الربيع الثاني، اعتقد بينثال أنه قد قدم الكثير من المساعدة للحكومة، لذلك طلب أن يصدر القضاء حكما رسميا بجريمته. في مارس، سافر هو ووالداه إلى مانهاتن لحضور جلسة الاستماع. مرتديا بدلة وحذاء جلدي لا يناسبه، تلقى بينثال الحكم الذي كان يأمل فيه: انتهاء مدة السجن، وتعليق العقوبة لمدة ثلاث سنوات، خلال هذه الفترة، يجب عليه مواصلة العمل لصالح الحكومة مجانا حسب الحاجة. ونظرا لعدم نشر نتيجة الحكم، تجنب بينثال أيضا التحدث عن هذه القضية، لأنه يخشى أن يعرض هذا الاتفاق للخطر.
ومع ذلك ، مع وجود سجل جنائي ، يواجه بينثال صعوبة في العثور على وظيفة في الحياة. يحتاج إلى سداد الرسوم القانونية التي دفعها والداه له ويحتاج أيضا إلى إعالة أطفاله. بعد سحب ثلاثة عروض ، قرر Benthall بدء Fathom (x) في ربيع عام 2022. وقال إن "حلمه مدى الحياة" هو أن يصبح مؤسسا ، وهذه المرة ، كان حلما مشروعا.
بنثال قضى ثمانية أشهر في السجن وساعد الحكومة لسنوات وفقًا لبروتوكول التعاون. في مارس 2021 ، حُكم عليه بالسجن مع وقف التنفيذ لمدة ثلاث سنوات.
شعار Fathom(x) بسيط جدًا: التحقق مما إذا كانت الشركة تمتلك الأصول الرقمية التي تدعيها، وما إذا كانت تلك الأصول الرقمية نظيفة. يعتقد Benthall أن خبرته لسنوات في العمل الحكومي رفعت مصداقيته. كما أنه سعيد بأن D’Agostino أصبح مستثمرًا في Fathom(x). يقول Benthall: 'جعلت جاسوسي الذي اعتقلني يؤمن بي.'
بعد مغادرة D’Agostino لمكتب التحقيقات الفيدرالي، استمر الاتصال بينهما على مدى السنوات العديدة. عندما كان Benthall ما زال يعيش في نيويورك، دعا D’Agostino إلى حفل شواء وجلسة كاريوكي معه. وعندما أسس Benthall هذه الشركة الجديدة، اتصل بهاتف D’Agostino وطلب منه النصيحة. قال D’Agostino: "الشخص الذي يتحدث معي الآن ليس نفس الشخص الذي قمت بإلقاء القبض عليه قبل 10 سنوات."
لم يكن داغوستينو الزميل السابق الوحيد الذي التقى به بينثال في حياته الجديدة. لقد قام بينثال أيضًا بتسويق برامجه للمؤسسات الحكومية ، بما في ذلك مكتب الضرائب الوطني الذي يعمل به المحقق ألفورد في طريق الحرير.
"الحياة ليست سوى غريبة هكذا"، يتذكر ألفورد إحدى جلسات الفيديو، حيث قام بينثال بعرض له ولمحققي I.R.S. الآخرين. على الرغم من أن المجرمين الكبار لا يُحظر عليهم العمل لصالح الحكومة الفيدرالية، فإن جون بيليسيرو، الخبير في السلوك الحكومي في جامعة سانتا كلارا، قال إنه فوجئ من عدم تضمين اسم بينثال في "قائمة عدم التوظيف". لم يكشف ألفورد ما إذا كانت I.R.S. تستخدم Fathom(x) أم لا.
Benthall لا يرغب في الكشف عن عملاء الشركة الحاليين بشكل محدد، ولا يرغب في الكشف عن حجم التمويل. Fathom(x) صغير الحجم للغاية، مع وجود مقاولين فقط، ولكن بنثال يقول إن الشركة مربحة.
بالإضافة إلى إدارة شركة جديدة، أدرك Benthall أيضا الضرر الذي قد يلحق بالناس من تشغيل مواقع بيع المواد الخطرة. خلال فترة إقامته في نيويورك، أقنعته تجربة صديق بالموت بسبب جرعة زائدة من المخدرات بأنه من المؤكد أن هناك أشخاص سيتعرضون للأذى بسبب شراء المخدرات نظرًا لطول قائمة مستخدمي طريق الحرير.
أثناء ذهابه إلى مؤتمر Consensus، استخدم Benthall اسمه الثاني عند طلب طعام في مقهى، فربما كان ذلك رد فعل تلقائيًا، وربما كان يفكر في كيفية التعامل مع ماضيه. كان يتخيل أنه عندما يبدأ في استخدام اسمه الكامل، ربما سيواجه احد ضحايا طريق الحرير بغضب.
"للناس الحق في القيام بذلك"، قال، "لذلك ، أنا غالبًا ما أفكر في كيفية التعامل معهم".