Desde el "Darknet毒枭" hasta el empresario de Criptomoneda, el creador de la Ruta de la Seda 2.0, Blake Benthall, ha emprendido un camino de redención de diez años.
Escrito por Ryan Mac y Kashmir Hill, The New York Times
Compilado por: Yangz, Techub News
En mayo de este año, en una conferencia Criptomoneda celebrada en Austin, Blake Emerson Benthall y otros empresarios, al igual que decenas de otros, se movieron activamente entre los posibles inversores tratando de recaudar fondos. Sin duda, ninguno de ellos pudo mostrar una experiencia como líder de una red de crimen de drogas que vale millones de dólares, como lo hizo Benthall.
En la zona de 'Deal Flow' de la conferencia, Benthall, que mide solo 1,62 metros, se afeitó la barba y llevaba una camiseta gris con el logotipo de su startup impreso. Giró su portátil sobre la mesa y comenzó a presentar su caso a un inversor potencial que llevaba gafas.
"Soy un emprendedor de por vida", dijo Benthall mientras pasaba las diapositivas detallando cómo operaba el Silk Road 2.0 (la segunda iteración del Darknet Silk Road, con 1.7 millones de usuarios registrados de forma anónima que compraron metanfetaminas, heroína, etc. con BTC). Luego, habló sobre su arresto por el FBI y sus experiencias en los años siguientes. Después de la presentación, Benthall cerró su computadora y llegó a un "acuerdo" de $150,000 con los inversionistas.
Ahora, a los 36 años, Benthal, quien ha cumplido su sentencia y ha completado su libertad condicional, está promocionando su nueva empresa Fathom(x) de dos años. La empresa tiene como objetivo proporcionar software para rastrear las transacciones de Criptomoneda a empresas y agencias gubernamentales, para garantizar el cumplimiento legal.
Benthall sabe que es bastante extraño que una persona con antecedentes penales enseñe conocimientos de Cumplimiento a otros. Sin embargo, en esta industria llena de estafadores, Benthall cree que su experiencia puede ayudar a desenmascarar el fraude y evitar casos como el Lavado de ojos de FTX.
Aunque Fathom(x) aún no ha ganado seguimiento en el mercado, la presencia de Benthall en la conferencia Consensus sugiere que su largo camino de legalidad de una década está llegando a su fin. En este camino, Benthall ha pasado por demasiadas dificultades, como su infancia bajo la educación cristiana de su familia, y la operación de un sitio web que generaba ventas mensuales de drogas ilegales por un total de 8 millones de dólares. Para redimirse, pasó casi 10 años ayudando secretamente al gobierno a combatir el abuso de Activos Cripto.
Este es el viaje de BTC desde su asociación con el crimen de Darknet hasta convertirse en un activo de inversión reconocido por Wall Street. Incluso algunos investigadores gubernamentales escépticos que participaron en la investigación del caso de la Ruta de la Seda se han convertido en fervientes defensores de las criptomonedas. Uno de ellos es Vincent D'Agostino, ex agente del FBI, que invirtió en la empresa emergente de Benthall.
De un chico educado en casa a un capo de la droga en línea
Blake Benthall, de cuatro o cinco años, está jugando en la computadora
Benthall creció en Houston como hijo único y recibió educación en casa. Sus padres eran cristianos devotos, su madre Sharon Benthall era maestra de una comunidad universitaria y su padre Larry era gerente de software. Según su madre, Benthall era 'reservado, cauteloso y muy inteligente', mientras que su padre solía llevar al joven Blake en su regazo mientras trabajaba, y esa computadora que usaba para trabajar se convirtió en el vínculo de su hijo con el mundo exterior.
A los 7 años, Blake comenzó a crear sitios web para la serie de Beanie Babies. A los 14 años, junto con otro joven con quien se encontró en AOL Instant Messenger, fundó una empresa de alojamiento de juegos en línea. Utilizó la cuenta de PayPal de su madre para ordenar un servidor de computadora y se comprometió a pagar el costo del servidor con las tarifas de suscripción de los clientes.
"Al mirar hacia atrás, algunas cosas ciertamente no son comunes," dijo Sharon Benthall.
El matrimonio Benthall recuerda que intentaron controlar el tiempo en línea de Benthall, pero él, siendo joven, ya estaba obsesionado con Internet, donde encontró la amistad y la felicidad que debería haber experimentado en la iglesia y en los boy scouts.
Después de asistir brevemente a la Florida College, una pequeña escuela cristiana cerca de Tampa, Benthall se mudó a San Francisco en 2009 para perseguir su sueño tecnológico. Inicialmente trabajó en una startup desarrollando una aplicación para que los padres controlen el tiempo de juego de sus hijos. Sin embargo, la empresa quebró cuatro meses después.
Luego, Benthall viajaba constantemente entre el Área de la Bahía y Florida, trabajando en diversos empleos temporales y pasando su tiempo libre inmerso en varios 'agujeros' de XTZ en el mundo en línea. Entre ellos, lo que más le fascinó fue BTC, una Criptomoneda que en ese momento tenía un valor de aproximadamente 130 dólares, que permitía a las personas realizar transacciones anónimas en línea. Benthall leyó una entrevista de 2013 con un misterioso personaje autodenominado Dread Pirate Roberts. Este individuo operaba un sitio web llamado 'Ruta de la Seda' (Silk Road), que era un mercado Darknet para la venta de drogas ilegales, y proporcionaba servicios de privacidad para compradores y vendedores a través de BTC y Tor (un software de anonimato de red). Las autoridades parecían impotentes ante esta situación.
Como "adicto a Internet", Benthall quería navegar por Internet sin dejar rastro, por lo que descargó Tor. Y una tarde de octubre de 2013, Benthall vio una noticia de última hora en la televisión de un gimnasio en San Francisco que cambió su vida: la policía cerró Silk Road y arrestó a Dread Pirate Roberts, también conocido como Ross Ulbricht. Y Ulbricht, de 29 años, que vive en San Francisco, fue arrestado en una biblioteca cerca de la casa de Benthall.
Benthall no consume drogas, ni nunca ha visitado la Ruta de la Seda, pero cuando se enteró de que las autoridades habían incautado 26000 BTC, inmediatamente dejó de hacer ejercicio, corrió a casa y se sumergió en ese 'gran espectáculo de la Darknet'.
Benthall descubrió que, después de que el FBI cerrara el sitio web de Silk Road, su foro seguía activo. Algunos usuarios tenían miedo de ser identificados o arrestados, pero lo que sorprendió aún más a Benthall fue que otros usuarios estaban discutiendo la creación de nuevos mercados de drogas. Benthall pensó que estos mensajes de chat podrían ser eliminados en cualquier momento, así que guardó los hilos del foro utilizando un programa de computadora.
El nuevo emprendimiento de Benthall comenzó de esta manera. Un moderador de la Ruta de la Seda, al ver que los datos del foro habían sido copiados, quiso saber quién estaba detrás de ello. Cuando Benthall reveló su identidad en un servicio de chat anónimo, el moderador le planteó muchas preguntas técnicas y finalmente le ofreció 50,000 dólares en BTC para que estableciera un nuevo sitio web.
Benthall sabe que ayudar a construir un mercado ilegal de drogas no es apropiado, especialmente cuando las autoridades están investigando. Pero en una situación económica difícil después de una entrevista en SpaceX sin éxito, Benthall comenzó a convencerse a sí mismo de que el trabajo en Silk Road era solo un trabajo temporal de codificación. 'Cuando tenía 25 años, no entendía el concepto de conspiración', dijo Benthall. 'Pensé que era solo un desarrollador anónimo detrás de escena sin riesgo alguno'.
Por supuesto, en ese momento, Benthall tampoco consideró los posibles crímenes asociados al Darknet o los peligros relacionados con el uso libre de drogas. Creía en el argumento liberal propuesto por Dread Pirate Roberts, que Silk Road podría mitigar los riesgos relacionados con las drogas al permitir a los usuarios calificar productos y vendedores.
Benthall tardó tres semanas en escribir la posterior Ruta de la Seda 2.0, y el sitio web se lanzó un mes después de que Ulbricht fuera arrestado.
En ese momento, Benthall planeaba irse, pero el moderador que lo contrató le sugirió que si seguía administrando los servidores del sitio web, podría recibir el 50% de las ganancias.
"Sé que esto es ilegal", dijo Benthall, pero el sitio web atrajo a 100,000 usuarios registrados en su primer día de lanzamiento. "Se siente genial que la gente finalmente esté usando algo que creé".
En diciembre del mismo año, Benthall recibió una oferta de SpaceX para el puesto de ingeniero de software de vuelo. A pesar de que el salario no era alto y tenía que viajar de ida y vuelta entre el Área de la Bahía y la sede principal de la empresa en el sur de California cada semana, aceptó la oferta porque era su "trabajo soñado".
Así, Benthall comenzó su 'doble vida'.
Vida de Doble Cara
La Ruta de la Seda 2.0 se desarrolló rápidamente, pero Benthall tuvo que elegir entre cerrar el mercado y operar solo debido a la salida de un socio (posteriormente arrestado y confirmado como un joven de 19 años que vive en el Reino Unido).
"Tomé el control de todo el liderazgo", dijo Benthall, "de la noche a la mañana, me convertí en el responsable del sitio web de venta de drogas más grande del mundo."
La gestión de la Ruta de la Seda 2.0 consumió todas las energías de Benthall, lo que hizo que le resultara difícil concentrarse incluso durante el día en su trabajo en SpaceX. En una ocasión, se metió directamente en el prototipo de la cápsula espacial Dragon de SpaceX y se echó una siesta.
Cada noche es el momento en que Benthall "acumula riqueza". La Ruta de la Seda 2.0 cobra aproximadamente el 8% de comisión por cada transacción, por lo que sus ingresos mensuales son de hasta 500,000 dólares. Benthall utiliza parte de este dinero para contratar a más de una docena de usuarios anónimos para ayudar a brindar servicio al cliente.
En enero de 2014, Benthall compró un modelo S de TSL por un valor de 127,000 dólares en BTC y comenzó una vida lujosa. Viajaría en avión privado al lago Tahoe, asistiría al festival de música Coachella y compartiría los hermosos paisajes en Instagram.
Benthall nunca llevó su computadora utilizada para 'la vida en la darknet' a SpaceX por miedo a que el personal de seguridad descubriera sus actividades. Sin embargo, un día de febrero, cuando el hacker invadió Silk Road 2.0 y robó alrededor de 2.7 millones de dólares en BTC, escuchó a un colega comentar en la cafetería de SpaceX: '¿Puedes creer que alguien reinició ese sitio web estúpido? ¡Qué idiota!'
Poco después, SpaceX despidió a Benthall por mal desempeño, y él se sumergió de lleno en su carrera delictiva. El sitio web anunció que no obtendría ninguna ganancia hasta que los clientes reciban compensación.
Así que la gente siguió usando este mercado de Darknet, y Benthall también dependía más de su equipo anónimo de servicio al cliente. Dijo que, a pesar de los ataques de Hacker a la red, el trabajo ocupado y el riesgo de sanciones legales, todavía siente la responsabilidad de mantener el sitio web en funcionamiento.
Sin embargo, las sanciones legales llegaron más rápido de lo que Benthall imaginaba.
Sanciones legales
Jared Der-Yeghiayan es uno de los varios usuarios anónimos empleados por Benthall, encargado del servicio al cliente. En realidad, él es un agente encubierto del Departamento de Seguridad Nacional.
En los usuarios anónimos empleados por Benthall, hay un agente encubierto del Departamento de Seguridad Nacional llamado Jared Der-Yeghiayan, encargado de ayudar a Benthall en la prestación de servicios al cliente. Der-Yeghiayan anteriormente ayudó a investigar la primera Ruta de la Seda, ganándose la confianza de Ulbricht al hacerse pasar por un entusiasta moderador de la comunidad. Esta vez, Der-Yeghiayan pasó meses infiltrándose en la Ruta de la Seda 2.0, pero los resultados no fueron 01928374656574839201; solo supo el alias de Benthall, 'Defcon', y su agudeza tecnológica.
El verdadero avance del FBI en la detección de la Ruta de la Seda 2.0 fue posible gracias a investigadores de la Universidad Carnegie Mellon. El equipo de investigación ha desarrollado una forma de descubrir la ubicación de los servidores de la Darknet que Tor ha estado tratando de ocultar. De esta manera, las autoridades federales vincularon inmediatamente a "Benthall" con Silk Road 2.0. Y cuando los investigadores buscaron en Google el trabajo más reciente de Benthall en SpaceX, se asumió que alguien había robado su identidad. Gary Alford, el agente del IRS a cargo del caso, recordó haber dicho en broma que "un verdadero científico espacial" estaba dirigiendo el sitio.
Para recolectar evidencia más larga, el FBI monitoreó a Benthall durante cinco meses. Luego, en una tarde de noviembre de 2014, después de que Benthall condujera su Tesla lejos de su casa, los agentes lo rodearon en coche y lo arrestaron con éxito.
Der-Yeghiayan y Vincent D’Agostino (un agente especial del FBI con sede en Nueva York que también estuvo involucrado en el caso original de la Ruta de la Seda) lo llevaron a casa y le pusieron las esposas.
Durante varios meses de vigilancia, D'Agostino leyó todos los mensajes del foro de Benthall, revisó su cuenta de Twitter e incluso vio las presentaciones de la banda universitaria en su canal de YouTube. D'Agostino cree que entiende suficientemente bien a Benthall y, junto con su experiencia previa en trabajos similares, indica que Benthall no parece ser un delincuente habitual.
En su opinión, Benthall no es similar a Ulbricht. Ulbricht es un libertario radical que desconfía de la autoridad del gobierno, acusado de encargar el asesinato de cinco personas que podrían haber expuesto sus actividades (aunque ninguna murió). Finalmente, fue condenado a cadena perpetua por tráfico de drogas. (Recientemente, Trump declaró que, si es reelegido como presidente de los Estados Unidos, indultará a Ulbricht).
Según D'Agostino, el objetivo de Benthall es más largo para "mejorar el sitio". "Los constructores a veces ignoran el impacto potencial de lo que hacen". "La pura alegría de crear un sitio web es el placer que obtienen". Cree que estas habilidades podrían ser útiles para el gobierno.
En el apartamento de Benthall, D'Agostino y Der-Yeghiayan mostraron a Benthall registros de chat que creían haber eliminado desde hace mucho tiempo, le dijeron a Benthall que sabían que era Defcon y que habían registrado la casa de sus padres en Houston, y lo instaron a cooperar con la investigación.
En ese momento, Benthall sabía que estaba acabado. Al recordar lo que pasaba por su cabeza en ese momento, Benthall dijo: “Lo único que necesitaba era hacerles creer que no era un radical”. Benthall dijo que, después de rezar un momento, entregó la llave secreta y la billetera BTC del sitio web, y explicó a los investigadores cómo funcionaba la Ruta de la Seda 2.0 después de medianoche. No reveló los nombres de otros participantes, ya que todos eran anónimos, pero también creó una herramienta para extraer los datos que querían del sitio web.
Der-Yeghiayan dijo sobre la reacción de Benthall: "Él se arrepintió de inmediato, creo que se arrepintió de verdad."
Colaborando con el FBI
Después de que la fiscal federal Katie Haun se opuso a su liberación bajo fianza, Benthall pasó las primeras noches en la cárcel de Oakland después de su arresto. En una audiencia, el juez le informó que enfrentaría al menos 10 años de prisión. Posteriormente, Benthall fue trasladado al centro de detención del condado de Queens en Nueva York, donde fue procesado.
Unas semanas después de llegar a Benthall al centro de detención, D’Agostino lo llevó a una sala de interrogatorios cerca de la oficina del FBI en Chinatown. Después de esposarlo a la mesa, los agentes le pusieron una computadora portátil frente a él y le pidieron ayuda técnica. Así comenzó la colaboración de Benthall con el FBI. "Fue el hackathon más estresante de mi vida", dijo Benthall, dándose cuenta de que era una oportunidad única.
La redada de las autoridades en la Ruta de la Seda 2.0 es solo el primer paso para cerrar decenas de mercados de la Darknet, según D'Agostino, el FBI en ese momento estaba "ahogado en datos" y necesitaba desesperadamente personas con habilidades técnicas para ayudar a procesar esos datos.
Con el apoyo del fiscal federal, los investigadores comenzaron a discutir la cooperación con el abogado de Benthall, Jean-Jacques Cabou, en el protocolo de colaboración. Si Benthall está dispuesto a brindar asistencia al gobierno, es posible que el juez le imponga una pena más leve en el futuro.
Pronto, Benthall fue dejado solo en la sala de interrogatorios cerrada de la Oficina Federal de Investigaciones, se le quitaron las esposas, pero aún había alguien vigilando cuando iba al baño.
Un día, D'Agostino le dio a Benthall una camiseta de polo para que se pusiera y luego condujeron a un centro comercial en el barrio de Queens. D'Agostino le dio a Benthall un billete de 5 dólares y le dijo que paseara por el Food Court. Mientras tanto, un agente del FBI miraba a Benthall como si fuera un niño y le pidió el cambio después de que comprara una taza de café de Wendy's.
D’Agostino dice: "Nuestro objetivo es construir una relación con él gradualmente para que podamos confiar más en él y obtener más información01928374656574839201."
En 2014, Vincent D'Agostino arrestó a Benthall mientras trabajaba como agente especial del FBI. Desde entonces, dejó la agencia y recientemente invirtió en la startup de Benthall.
En julio de 2015, Benthall admitió cuatro cargos, incluyendo tráfico de drogas y Blanqueo de capital, y firmó un protocolo de cooperación, comprometiéndose oficialmente a trabajar para el gobierno. Después de ocho meses en prisión, se le permitió mudarse a un apartamento en el distrito de Queens, donde se convirtió en asesor de delitos cibernéticos a tiempo completo, llevando un monitor de tobillo, a cambio de libertad y beneficios (como una pizza de un dólar, pasta de dientes y tarifas de transporte en metro).
Durante este tiempo, Benthall ayudó a investigar ataques masivos de Hacker empresariales, rastreando las transacciones BTC en un intento de identificar a los delincuentes, e incluso llevó a cabo entrenamientos para investigadores en la oficina del FBI en Quantico, Virginia. Él dijo: "El gobierno de los Estados Unidos posee una gran cantidad de Criptomoneda, y cómo garantizar su seguridad es realmente una preocupación."
Benthall considera que es muy afortunado porque adquirió las habilidades que el gobierno necesitaba en el momento adecuado. Mientras tanto, Brian Farrell, quien prestaba servicios como 'DoctorClu', fue condenado a seis años de prisión. Benthall cree que es fundamentalmente injusto que las personas menos relacionadas reciban penas más severas.
Benthall se negó a entrar en los detalles de su trabajo en el gobierno. Sin embargo, mencionó un caso de este tipo. Benthall dijo que hubo amenazas previas de hacer estallar una escuela en la ciudad de Nueva York y pedir BTCrecompensa. Benthall ayudó a confirmar la identidad de la persona mediante el rastreo de la encriptación Billetera DIRECCIÓN. (El FBI declinó hacer comentarios, un portavoz escribió: "No hay documentos públicos que detallen las acciones de Benthall"). ）
Sin embargo, la aparente vida libre de Benthall también le causó un trastorno delirante. Él dijo: "Una vez que eres vigilado por un estado-nación, tu forma de ver el mundo realmente cambia". Siente que siempre está siendo vigilado y teme ser reconocido por los clientes de la Ruta de la Seda 2.0. Afortunadamente, Benthall recibió tratamiento (costeado por el gobierno) y recuperó su vida normal. Ahora canta y toca la guitarra en eventos al aire libre, va a la iglesia a rezar y hace amistad con fren. Sin embargo, siempre oculta su pasado y todos lo llaman 'Emerson' como su nombre intermedio.
El director ejecutivo de CityLight Church, Michael White, dijo que la gente suele abrirse mucho conmigo como pastor. Pero hubo una persona de la que no sabía nada más que su nombre, Emerson.
¿Un nuevo comienzo?
En los próximos cinco años, Benthall trabajó con algunos agentes que una vez destruyeron la Ruta de la Seda y la Ruta de la Seda 2.0. A medida que BTC se convierte en mainstream y rompe los 10000 dólares, algunos empleados gubernamentales abandonaron el gobierno para ingresar al sector privado, específicamente, a la industria de las Criptomonedas.
Uno de los más destacados es el fiscal federal Katie Haun, quien alguna vez se opuso a la libertad bajo fianza de Benthall. En 2018, se unió a la empresa de capital de riesgo Andreesen Horowitz, invirtiendo en empresas de Criptomoneda y luego recaudando su propio fondo de 1500 millones de dólares después de cuatro años.
D’Agostino inicialmente mostró escepticismo hacia BTC, pero luego también creyó que BTC cambiaría el mundo. Instaló el software BTCMinería en su casa y finalmente dejó el FBI para unirse a una empresa de seguridad privada, donde ayuda a empresas atacadas por Ransomware. Der-Yeghiayan actualmente trabaja para la empresa de análisis de blockchain Chainalysis.
Con la salida de funcionarios a su alrededor, Benthall no sabe cuánto tiempo más tendrá que trabajar en el gobierno. En teoría, fue liberado bajo fianza, pero aún no ha sido condenado y no hay una fecha de finalización definida para lo que se llama arrepentimiento.
Daniel Richman, ex fiscal y profesor de derecho de la Universidad de Columbia, dijo que este tipo de arreglos no son comunes para Benthall, pero sí pueden ocurrir en casos en los que alguien tiene suficientes pruebas para ser procesado pero no representa un riesgo durante la libertad condicional. 'Esto suena como servidumbre contractual', agregó Richman, 'pero al final es beneficioso para ambas partes'.
En 2020, Covid-19 le proporcionó a Benthall una posible salida. Cuando todos empezaron a trabajar desde casa, Benthall le preguntó al juez si podía trabajar desde la casa de sus padres en Houston.
En la primavera del segundo año, Benthall consideró que había ayudado mucho al gobierno, por lo que pidió que se dictara oficialmente su sentencia. En marzo, él y sus padres volaron a Manhattan para asistir a una audiencia. Vestido con un traje y unos zapatos incómodos, Benthall recibió el veredicto que esperaba: cumplir su condena y tener tres años de libertad condicional, durante los cuales debe seguir trabajando para el gobierno de forma gratuita según sea necesario. Debido a que el resultado de la sentencia no se hizo público, Benthall también evitó hablar del asunto por temor a poner en peligro este arreglo.
Aún así, con antecedentes penales, Benthall tiene dificultades para encontrar un trabajo en la vida. Necesita pagar los honorarios legales pagados por sus padres por él y también necesita mantener a sus propios hijos. Después de que se retiraran tres ofertas, Benthall decidió iniciar Fathom(x) en la primavera de 2022. Dijo que su "sueño de toda la vida" era convertirse en fundador, y esta vez, era un sueño legítimo.
Benthall pasó ocho meses en prisión y colaboró con el gobierno durante varios años según el protocolo de cooperación. En marzo de 2021, fue condenado a prisión y tres años de libertad condicional.
El lema de Fathom(x) es simple: verificar si las empresas poseen la Criptomoneda que afirman tener y si estas Criptomonedas son limpias. Benthall cree que su larga experiencia en el gobierno aumenta su credibilidad. También se alegra de que D’Agostino sea inversor en Fathom(x). Benthall dijo: "Hice que los agentes que me arrestaron creyeran en mí."
Después de que D’Agostino dejó el FBI, los dos han mantenido contacto durante muchos años. Cuando Benthall todavía vivía en Nueva York, D’Agostino lo invitó a asar a la parrilla y cantar karaoke juntos. Y cuando Benthall fundó esta nueva empresa, llamó a D’Agostino para pedirle consejo. D’Agostino dijo: "La persona con la que estoy hablando ahora no es la misma que arresté hace 10 años".
D’Agostino no fue el único ex “colega” que Benthall encontró en su nueva vida. Benthall también había vendido su software a agencias gubernamentales, incluida la Oficina de Impuestos del país donde Alford, el investigador de la Ruta de la Seda, todavía trabajaba.
"La vida es tan extraña", recuerda Alford una videoconferencia en la que Benthall hizo una demostración para él y otros agentes del I.R.S. Aunque los delincuentes graves no pueden ser prohibidos de trabajar para el gobierno federal, John Pelissero, experto en ética gubernamental de la Universidad de Santa Clara, dijo que le sorprendió que Benthall no estuviera en la 'lista de prohibición de empleo'. Alford no reveló si el I.R.S. está utilizando Fathom(x).
Benthall se niega a revelar los clientes específicos de la compañía en este momento, así como el tamaño de la recaudación de fondos. Fathom(x) es muy pequeña, solo tiene dos contratistas, pero Benthall dice que la compañía es rentable.
Además de dirigir una nueva compañía, Benthall también se dio cuenta del daño que podría causar la operación de un sitio web de venta de sustancias peligrosas. Durante su tiempo en Nueva York, la experiencia de la muerte de un amigo debido a una sobredosis de drogas lo convenció de que, dado el gran número de usuarios de la Ruta de la Seda, seguramente habría personas que resultarían heridas por comprar drogas.
En el camino hacia la conferencia Consensus, Benthall usó su segundo nombre al hacer un pedido en una cafetería. Por un lado, fue un acto reflejo, y por otro lado, tal vez estaba reflexionando sobre cómo enfrentar su pasado. Se imaginó que cuando comenzara a usar su nombre completo, alguna víctima de la Ruta de la Seda podría enfrentarlo con indignación.
"Las personas tienen derecho a hacerlo", dijo, "así que a menudo me pregunto cómo enfrentarlos."
Ver originales
El contenido es solo de referencia, no una solicitud u oferta. No se proporciona asesoramiento fiscal, legal ni de inversión. Consulte el Descargo de responsabilidad para obtener más información sobre los riesgos.
Desde el "Darknet毒枭" hasta el empresario de Criptomoneda, el creador de la Ruta de la Seda 2.0, Blake Benthall, ha emprendido un camino de redención de diez años.
Escrito por Ryan Mac y Kashmir Hill, The New York Times
Compilado por: Yangz, Techub News
En mayo de este año, en una conferencia Criptomoneda celebrada en Austin, Blake Emerson Benthall y otros empresarios, al igual que decenas de otros, se movieron activamente entre los posibles inversores tratando de recaudar fondos. Sin duda, ninguno de ellos pudo mostrar una experiencia como líder de una red de crimen de drogas que vale millones de dólares, como lo hizo Benthall.
En la zona de 'Deal Flow' de la conferencia, Benthall, que mide solo 1,62 metros, se afeitó la barba y llevaba una camiseta gris con el logotipo de su startup impreso. Giró su portátil sobre la mesa y comenzó a presentar su caso a un inversor potencial que llevaba gafas.
"Soy un emprendedor de por vida", dijo Benthall mientras pasaba las diapositivas detallando cómo operaba el Silk Road 2.0 (la segunda iteración del Darknet Silk Road, con 1.7 millones de usuarios registrados de forma anónima que compraron metanfetaminas, heroína, etc. con BTC). Luego, habló sobre su arresto por el FBI y sus experiencias en los años siguientes. Después de la presentación, Benthall cerró su computadora y llegó a un "acuerdo" de $150,000 con los inversionistas.
Ahora, a los 36 años, Benthal, quien ha cumplido su sentencia y ha completado su libertad condicional, está promocionando su nueva empresa Fathom(x) de dos años. La empresa tiene como objetivo proporcionar software para rastrear las transacciones de Criptomoneda a empresas y agencias gubernamentales, para garantizar el cumplimiento legal.
Benthall sabe que es bastante extraño que una persona con antecedentes penales enseñe conocimientos de Cumplimiento a otros. Sin embargo, en esta industria llena de estafadores, Benthall cree que su experiencia puede ayudar a desenmascarar el fraude y evitar casos como el Lavado de ojos de FTX.
Aunque Fathom(x) aún no ha ganado seguimiento en el mercado, la presencia de Benthall en la conferencia Consensus sugiere que su largo camino de legalidad de una década está llegando a su fin. En este camino, Benthall ha pasado por demasiadas dificultades, como su infancia bajo la educación cristiana de su familia, y la operación de un sitio web que generaba ventas mensuales de drogas ilegales por un total de 8 millones de dólares. Para redimirse, pasó casi 10 años ayudando secretamente al gobierno a combatir el abuso de Activos Cripto.
Este es el viaje de BTC desde su asociación con el crimen de Darknet hasta convertirse en un activo de inversión reconocido por Wall Street. Incluso algunos investigadores gubernamentales escépticos que participaron en la investigación del caso de la Ruta de la Seda se han convertido en fervientes defensores de las criptomonedas. Uno de ellos es Vincent D'Agostino, ex agente del FBI, que invirtió en la empresa emergente de Benthall.
De un chico educado en casa a un capo de la droga en línea
Blake Benthall, de cuatro o cinco años, está jugando en la computadora
Benthall creció en Houston como hijo único y recibió educación en casa. Sus padres eran cristianos devotos, su madre Sharon Benthall era maestra de una comunidad universitaria y su padre Larry era gerente de software. Según su madre, Benthall era 'reservado, cauteloso y muy inteligente', mientras que su padre solía llevar al joven Blake en su regazo mientras trabajaba, y esa computadora que usaba para trabajar se convirtió en el vínculo de su hijo con el mundo exterior.
A los 7 años, Blake comenzó a crear sitios web para la serie de Beanie Babies. A los 14 años, junto con otro joven con quien se encontró en AOL Instant Messenger, fundó una empresa de alojamiento de juegos en línea. Utilizó la cuenta de PayPal de su madre para ordenar un servidor de computadora y se comprometió a pagar el costo del servidor con las tarifas de suscripción de los clientes.
"Al mirar hacia atrás, algunas cosas ciertamente no son comunes," dijo Sharon Benthall.
El matrimonio Benthall recuerda que intentaron controlar el tiempo en línea de Benthall, pero él, siendo joven, ya estaba obsesionado con Internet, donde encontró la amistad y la felicidad que debería haber experimentado en la iglesia y en los boy scouts.
Después de asistir brevemente a la Florida College, una pequeña escuela cristiana cerca de Tampa, Benthall se mudó a San Francisco en 2009 para perseguir su sueño tecnológico. Inicialmente trabajó en una startup desarrollando una aplicación para que los padres controlen el tiempo de juego de sus hijos. Sin embargo, la empresa quebró cuatro meses después.
Luego, Benthall viajaba constantemente entre el Área de la Bahía y Florida, trabajando en diversos empleos temporales y pasando su tiempo libre inmerso en varios 'agujeros' de XTZ en el mundo en línea. Entre ellos, lo que más le fascinó fue BTC, una Criptomoneda que en ese momento tenía un valor de aproximadamente 130 dólares, que permitía a las personas realizar transacciones anónimas en línea. Benthall leyó una entrevista de 2013 con un misterioso personaje autodenominado Dread Pirate Roberts. Este individuo operaba un sitio web llamado 'Ruta de la Seda' (Silk Road), que era un mercado Darknet para la venta de drogas ilegales, y proporcionaba servicios de privacidad para compradores y vendedores a través de BTC y Tor (un software de anonimato de red). Las autoridades parecían impotentes ante esta situación.
Como "adicto a Internet", Benthall quería navegar por Internet sin dejar rastro, por lo que descargó Tor. Y una tarde de octubre de 2013, Benthall vio una noticia de última hora en la televisión de un gimnasio en San Francisco que cambió su vida: la policía cerró Silk Road y arrestó a Dread Pirate Roberts, también conocido como Ross Ulbricht. Y Ulbricht, de 29 años, que vive en San Francisco, fue arrestado en una biblioteca cerca de la casa de Benthall.
Benthall no consume drogas, ni nunca ha visitado la Ruta de la Seda, pero cuando se enteró de que las autoridades habían incautado 26000 BTC, inmediatamente dejó de hacer ejercicio, corrió a casa y se sumergió en ese 'gran espectáculo de la Darknet'.
Benthall descubrió que, después de que el FBI cerrara el sitio web de Silk Road, su foro seguía activo. Algunos usuarios tenían miedo de ser identificados o arrestados, pero lo que sorprendió aún más a Benthall fue que otros usuarios estaban discutiendo la creación de nuevos mercados de drogas. Benthall pensó que estos mensajes de chat podrían ser eliminados en cualquier momento, así que guardó los hilos del foro utilizando un programa de computadora.
El nuevo emprendimiento de Benthall comenzó de esta manera. Un moderador de la Ruta de la Seda, al ver que los datos del foro habían sido copiados, quiso saber quién estaba detrás de ello. Cuando Benthall reveló su identidad en un servicio de chat anónimo, el moderador le planteó muchas preguntas técnicas y finalmente le ofreció 50,000 dólares en BTC para que estableciera un nuevo sitio web.
Benthall sabe que ayudar a construir un mercado ilegal de drogas no es apropiado, especialmente cuando las autoridades están investigando. Pero en una situación económica difícil después de una entrevista en SpaceX sin éxito, Benthall comenzó a convencerse a sí mismo de que el trabajo en Silk Road era solo un trabajo temporal de codificación. 'Cuando tenía 25 años, no entendía el concepto de conspiración', dijo Benthall. 'Pensé que era solo un desarrollador anónimo detrás de escena sin riesgo alguno'.
Por supuesto, en ese momento, Benthall tampoco consideró los posibles crímenes asociados al Darknet o los peligros relacionados con el uso libre de drogas. Creía en el argumento liberal propuesto por Dread Pirate Roberts, que Silk Road podría mitigar los riesgos relacionados con las drogas al permitir a los usuarios calificar productos y vendedores.
Benthall tardó tres semanas en escribir la posterior Ruta de la Seda 2.0, y el sitio web se lanzó un mes después de que Ulbricht fuera arrestado.
En ese momento, Benthall planeaba irse, pero el moderador que lo contrató le sugirió que si seguía administrando los servidores del sitio web, podría recibir el 50% de las ganancias.
"Sé que esto es ilegal", dijo Benthall, pero el sitio web atrajo a 100,000 usuarios registrados en su primer día de lanzamiento. "Se siente genial que la gente finalmente esté usando algo que creé".
En diciembre del mismo año, Benthall recibió una oferta de SpaceX para el puesto de ingeniero de software de vuelo. A pesar de que el salario no era alto y tenía que viajar de ida y vuelta entre el Área de la Bahía y la sede principal de la empresa en el sur de California cada semana, aceptó la oferta porque era su "trabajo soñado".
Así, Benthall comenzó su 'doble vida'.
Vida de Doble Cara
La Ruta de la Seda 2.0 se desarrolló rápidamente, pero Benthall tuvo que elegir entre cerrar el mercado y operar solo debido a la salida de un socio (posteriormente arrestado y confirmado como un joven de 19 años que vive en el Reino Unido).
"Tomé el control de todo el liderazgo", dijo Benthall, "de la noche a la mañana, me convertí en el responsable del sitio web de venta de drogas más grande del mundo."
La gestión de la Ruta de la Seda 2.0 consumió todas las energías de Benthall, lo que hizo que le resultara difícil concentrarse incluso durante el día en su trabajo en SpaceX. En una ocasión, se metió directamente en el prototipo de la cápsula espacial Dragon de SpaceX y se echó una siesta.
Cada noche es el momento en que Benthall "acumula riqueza". La Ruta de la Seda 2.0 cobra aproximadamente el 8% de comisión por cada transacción, por lo que sus ingresos mensuales son de hasta 500,000 dólares. Benthall utiliza parte de este dinero para contratar a más de una docena de usuarios anónimos para ayudar a brindar servicio al cliente.
En enero de 2014, Benthall compró un modelo S de TSL por un valor de 127,000 dólares en BTC y comenzó una vida lujosa. Viajaría en avión privado al lago Tahoe, asistiría al festival de música Coachella y compartiría los hermosos paisajes en Instagram.
Benthall nunca llevó su computadora utilizada para 'la vida en la darknet' a SpaceX por miedo a que el personal de seguridad descubriera sus actividades. Sin embargo, un día de febrero, cuando el hacker invadió Silk Road 2.0 y robó alrededor de 2.7 millones de dólares en BTC, escuchó a un colega comentar en la cafetería de SpaceX: '¿Puedes creer que alguien reinició ese sitio web estúpido? ¡Qué idiota!'
Poco después, SpaceX despidió a Benthall por mal desempeño, y él se sumergió de lleno en su carrera delictiva. El sitio web anunció que no obtendría ninguna ganancia hasta que los clientes reciban compensación.
Así que la gente siguió usando este mercado de Darknet, y Benthall también dependía más de su equipo anónimo de servicio al cliente. Dijo que, a pesar de los ataques de Hacker a la red, el trabajo ocupado y el riesgo de sanciones legales, todavía siente la responsabilidad de mantener el sitio web en funcionamiento.
Sin embargo, las sanciones legales llegaron más rápido de lo que Benthall imaginaba.
Sanciones legales
Jared Der-Yeghiayan es uno de los varios usuarios anónimos empleados por Benthall, encargado del servicio al cliente. En realidad, él es un agente encubierto del Departamento de Seguridad Nacional.
En los usuarios anónimos empleados por Benthall, hay un agente encubierto del Departamento de Seguridad Nacional llamado Jared Der-Yeghiayan, encargado de ayudar a Benthall en la prestación de servicios al cliente. Der-Yeghiayan anteriormente ayudó a investigar la primera Ruta de la Seda, ganándose la confianza de Ulbricht al hacerse pasar por un entusiasta moderador de la comunidad. Esta vez, Der-Yeghiayan pasó meses infiltrándose en la Ruta de la Seda 2.0, pero los resultados no fueron 01928374656574839201; solo supo el alias de Benthall, 'Defcon', y su agudeza tecnológica.
El verdadero avance del FBI en la detección de la Ruta de la Seda 2.0 fue posible gracias a investigadores de la Universidad Carnegie Mellon. El equipo de investigación ha desarrollado una forma de descubrir la ubicación de los servidores de la Darknet que Tor ha estado tratando de ocultar. De esta manera, las autoridades federales vincularon inmediatamente a "Benthall" con Silk Road 2.0. Y cuando los investigadores buscaron en Google el trabajo más reciente de Benthall en SpaceX, se asumió que alguien había robado su identidad. Gary Alford, el agente del IRS a cargo del caso, recordó haber dicho en broma que "un verdadero científico espacial" estaba dirigiendo el sitio.
Para recolectar evidencia más larga, el FBI monitoreó a Benthall durante cinco meses. Luego, en una tarde de noviembre de 2014, después de que Benthall condujera su Tesla lejos de su casa, los agentes lo rodearon en coche y lo arrestaron con éxito.
Der-Yeghiayan y Vincent D’Agostino (un agente especial del FBI con sede en Nueva York que también estuvo involucrado en el caso original de la Ruta de la Seda) lo llevaron a casa y le pusieron las esposas.
Durante varios meses de vigilancia, D'Agostino leyó todos los mensajes del foro de Benthall, revisó su cuenta de Twitter e incluso vio las presentaciones de la banda universitaria en su canal de YouTube. D'Agostino cree que entiende suficientemente bien a Benthall y, junto con su experiencia previa en trabajos similares, indica que Benthall no parece ser un delincuente habitual.
En su opinión, Benthall no es similar a Ulbricht. Ulbricht es un libertario radical que desconfía de la autoridad del gobierno, acusado de encargar el asesinato de cinco personas que podrían haber expuesto sus actividades (aunque ninguna murió). Finalmente, fue condenado a cadena perpetua por tráfico de drogas. (Recientemente, Trump declaró que, si es reelegido como presidente de los Estados Unidos, indultará a Ulbricht).
Según D'Agostino, el objetivo de Benthall es más largo para "mejorar el sitio". "Los constructores a veces ignoran el impacto potencial de lo que hacen". "La pura alegría de crear un sitio web es el placer que obtienen". Cree que estas habilidades podrían ser útiles para el gobierno.
En el apartamento de Benthall, D'Agostino y Der-Yeghiayan mostraron a Benthall registros de chat que creían haber eliminado desde hace mucho tiempo, le dijeron a Benthall que sabían que era Defcon y que habían registrado la casa de sus padres en Houston, y lo instaron a cooperar con la investigación.
En ese momento, Benthall sabía que estaba acabado. Al recordar lo que pasaba por su cabeza en ese momento, Benthall dijo: “Lo único que necesitaba era hacerles creer que no era un radical”. Benthall dijo que, después de rezar un momento, entregó la llave secreta y la billetera BTC del sitio web, y explicó a los investigadores cómo funcionaba la Ruta de la Seda 2.0 después de medianoche. No reveló los nombres de otros participantes, ya que todos eran anónimos, pero también creó una herramienta para extraer los datos que querían del sitio web.
Der-Yeghiayan dijo sobre la reacción de Benthall: "Él se arrepintió de inmediato, creo que se arrepintió de verdad."
Colaborando con el FBI
Después de que la fiscal federal Katie Haun se opuso a su liberación bajo fianza, Benthall pasó las primeras noches en la cárcel de Oakland después de su arresto. En una audiencia, el juez le informó que enfrentaría al menos 10 años de prisión. Posteriormente, Benthall fue trasladado al centro de detención del condado de Queens en Nueva York, donde fue procesado.
Unas semanas después de llegar a Benthall al centro de detención, D’Agostino lo llevó a una sala de interrogatorios cerca de la oficina del FBI en Chinatown. Después de esposarlo a la mesa, los agentes le pusieron una computadora portátil frente a él y le pidieron ayuda técnica. Así comenzó la colaboración de Benthall con el FBI. "Fue el hackathon más estresante de mi vida", dijo Benthall, dándose cuenta de que era una oportunidad única.
La redada de las autoridades en la Ruta de la Seda 2.0 es solo el primer paso para cerrar decenas de mercados de la Darknet, según D'Agostino, el FBI en ese momento estaba "ahogado en datos" y necesitaba desesperadamente personas con habilidades técnicas para ayudar a procesar esos datos.
Con el apoyo del fiscal federal, los investigadores comenzaron a discutir la cooperación con el abogado de Benthall, Jean-Jacques Cabou, en el protocolo de colaboración. Si Benthall está dispuesto a brindar asistencia al gobierno, es posible que el juez le imponga una pena más leve en el futuro.
Pronto, Benthall fue dejado solo en la sala de interrogatorios cerrada de la Oficina Federal de Investigaciones, se le quitaron las esposas, pero aún había alguien vigilando cuando iba al baño.
Un día, D'Agostino le dio a Benthall una camiseta de polo para que se pusiera y luego condujeron a un centro comercial en el barrio de Queens. D'Agostino le dio a Benthall un billete de 5 dólares y le dijo que paseara por el Food Court. Mientras tanto, un agente del FBI miraba a Benthall como si fuera un niño y le pidió el cambio después de que comprara una taza de café de Wendy's.
D’Agostino dice: "Nuestro objetivo es construir una relación con él gradualmente para que podamos confiar más en él y obtener más información01928374656574839201."
En 2014, Vincent D'Agostino arrestó a Benthall mientras trabajaba como agente especial del FBI. Desde entonces, dejó la agencia y recientemente invirtió en la startup de Benthall.
En julio de 2015, Benthall admitió cuatro cargos, incluyendo tráfico de drogas y Blanqueo de capital, y firmó un protocolo de cooperación, comprometiéndose oficialmente a trabajar para el gobierno. Después de ocho meses en prisión, se le permitió mudarse a un apartamento en el distrito de Queens, donde se convirtió en asesor de delitos cibernéticos a tiempo completo, llevando un monitor de tobillo, a cambio de libertad y beneficios (como una pizza de un dólar, pasta de dientes y tarifas de transporte en metro).
Durante este tiempo, Benthall ayudó a investigar ataques masivos de Hacker empresariales, rastreando las transacciones BTC en un intento de identificar a los delincuentes, e incluso llevó a cabo entrenamientos para investigadores en la oficina del FBI en Quantico, Virginia. Él dijo: "El gobierno de los Estados Unidos posee una gran cantidad de Criptomoneda, y cómo garantizar su seguridad es realmente una preocupación."
Benthall considera que es muy afortunado porque adquirió las habilidades que el gobierno necesitaba en el momento adecuado. Mientras tanto, Brian Farrell, quien prestaba servicios como 'DoctorClu', fue condenado a seis años de prisión. Benthall cree que es fundamentalmente injusto que las personas menos relacionadas reciban penas más severas.
Benthall se negó a entrar en los detalles de su trabajo en el gobierno. Sin embargo, mencionó un caso de este tipo. Benthall dijo que hubo amenazas previas de hacer estallar una escuela en la ciudad de Nueva York y pedir BTCrecompensa. Benthall ayudó a confirmar la identidad de la persona mediante el rastreo de la encriptación Billetera DIRECCIÓN. (El FBI declinó hacer comentarios, un portavoz escribió: "No hay documentos públicos que detallen las acciones de Benthall"). ）
Sin embargo, la aparente vida libre de Benthall también le causó un trastorno delirante. Él dijo: "Una vez que eres vigilado por un estado-nación, tu forma de ver el mundo realmente cambia". Siente que siempre está siendo vigilado y teme ser reconocido por los clientes de la Ruta de la Seda 2.0. Afortunadamente, Benthall recibió tratamiento (costeado por el gobierno) y recuperó su vida normal. Ahora canta y toca la guitarra en eventos al aire libre, va a la iglesia a rezar y hace amistad con fren. Sin embargo, siempre oculta su pasado y todos lo llaman 'Emerson' como su nombre intermedio.
El director ejecutivo de CityLight Church, Michael White, dijo que la gente suele abrirse mucho conmigo como pastor. Pero hubo una persona de la que no sabía nada más que su nombre, Emerson.
¿Un nuevo comienzo?
En los próximos cinco años, Benthall trabajó con algunos agentes que una vez destruyeron la Ruta de la Seda y la Ruta de la Seda 2.0. A medida que BTC se convierte en mainstream y rompe los 10000 dólares, algunos empleados gubernamentales abandonaron el gobierno para ingresar al sector privado, específicamente, a la industria de las Criptomonedas.
Uno de los más destacados es el fiscal federal Katie Haun, quien alguna vez se opuso a la libertad bajo fianza de Benthall. En 2018, se unió a la empresa de capital de riesgo Andreesen Horowitz, invirtiendo en empresas de Criptomoneda y luego recaudando su propio fondo de 1500 millones de dólares después de cuatro años.
D’Agostino inicialmente mostró escepticismo hacia BTC, pero luego también creyó que BTC cambiaría el mundo. Instaló el software BTCMinería en su casa y finalmente dejó el FBI para unirse a una empresa de seguridad privada, donde ayuda a empresas atacadas por Ransomware. Der-Yeghiayan actualmente trabaja para la empresa de análisis de blockchain Chainalysis.
Con la salida de funcionarios a su alrededor, Benthall no sabe cuánto tiempo más tendrá que trabajar en el gobierno. En teoría, fue liberado bajo fianza, pero aún no ha sido condenado y no hay una fecha de finalización definida para lo que se llama arrepentimiento.
Daniel Richman, ex fiscal y profesor de derecho de la Universidad de Columbia, dijo que este tipo de arreglos no son comunes para Benthall, pero sí pueden ocurrir en casos en los que alguien tiene suficientes pruebas para ser procesado pero no representa un riesgo durante la libertad condicional. 'Esto suena como servidumbre contractual', agregó Richman, 'pero al final es beneficioso para ambas partes'.
En 2020, Covid-19 le proporcionó a Benthall una posible salida. Cuando todos empezaron a trabajar desde casa, Benthall le preguntó al juez si podía trabajar desde la casa de sus padres en Houston.
En la primavera del segundo año, Benthall consideró que había ayudado mucho al gobierno, por lo que pidió que se dictara oficialmente su sentencia. En marzo, él y sus padres volaron a Manhattan para asistir a una audiencia. Vestido con un traje y unos zapatos incómodos, Benthall recibió el veredicto que esperaba: cumplir su condena y tener tres años de libertad condicional, durante los cuales debe seguir trabajando para el gobierno de forma gratuita según sea necesario. Debido a que el resultado de la sentencia no se hizo público, Benthall también evitó hablar del asunto por temor a poner en peligro este arreglo.
Aún así, con antecedentes penales, Benthall tiene dificultades para encontrar un trabajo en la vida. Necesita pagar los honorarios legales pagados por sus padres por él y también necesita mantener a sus propios hijos. Después de que se retiraran tres ofertas, Benthall decidió iniciar Fathom(x) en la primavera de 2022. Dijo que su "sueño de toda la vida" era convertirse en fundador, y esta vez, era un sueño legítimo.
Benthall pasó ocho meses en prisión y colaboró con el gobierno durante varios años según el protocolo de cooperación. En marzo de 2021, fue condenado a prisión y tres años de libertad condicional.
El lema de Fathom(x) es simple: verificar si las empresas poseen la Criptomoneda que afirman tener y si estas Criptomonedas son limpias. Benthall cree que su larga experiencia en el gobierno aumenta su credibilidad. También se alegra de que D’Agostino sea inversor en Fathom(x). Benthall dijo: "Hice que los agentes que me arrestaron creyeran en mí."
Después de que D’Agostino dejó el FBI, los dos han mantenido contacto durante muchos años. Cuando Benthall todavía vivía en Nueva York, D’Agostino lo invitó a asar a la parrilla y cantar karaoke juntos. Y cuando Benthall fundó esta nueva empresa, llamó a D’Agostino para pedirle consejo. D’Agostino dijo: "La persona con la que estoy hablando ahora no es la misma que arresté hace 10 años".
D’Agostino no fue el único ex “colega” que Benthall encontró en su nueva vida. Benthall también había vendido su software a agencias gubernamentales, incluida la Oficina de Impuestos del país donde Alford, el investigador de la Ruta de la Seda, todavía trabajaba.
"La vida es tan extraña", recuerda Alford una videoconferencia en la que Benthall hizo una demostración para él y otros agentes del I.R.S. Aunque los delincuentes graves no pueden ser prohibidos de trabajar para el gobierno federal, John Pelissero, experto en ética gubernamental de la Universidad de Santa Clara, dijo que le sorprendió que Benthall no estuviera en la 'lista de prohibición de empleo'. Alford no reveló si el I.R.S. está utilizando Fathom(x).
Benthall se niega a revelar los clientes específicos de la compañía en este momento, así como el tamaño de la recaudación de fondos. Fathom(x) es muy pequeña, solo tiene dos contratistas, pero Benthall dice que la compañía es rentable.
Además de dirigir una nueva compañía, Benthall también se dio cuenta del daño que podría causar la operación de un sitio web de venta de sustancias peligrosas. Durante su tiempo en Nueva York, la experiencia de la muerte de un amigo debido a una sobredosis de drogas lo convenció de que, dado el gran número de usuarios de la Ruta de la Seda, seguramente habría personas que resultarían heridas por comprar drogas.
En el camino hacia la conferencia Consensus, Benthall usó su segundo nombre al hacer un pedido en una cafetería. Por un lado, fue un acto reflejo, y por otro lado, tal vez estaba reflexionando sobre cómo enfrentar su pasado. Se imaginó que cuando comenzara a usar su nombre completo, alguna víctima de la Ruta de la Seda podría enfrentarlo con indignación.
"Las personas tienen derecho a hacerlo", dijo, "así que a menudo me pregunto cómo enfrentarlos."