Menulis: Ryan Mac dan Kashmir Hill, New York Times
编译：Yangz，Techub News
Pada bulan Mei tahun ini, di konferensi Mata Uang Kripto yang diadakan di Austin, Blake Emerson Benthall dan puluhan pengusaha lainnya berkeliling antara investor potensial dengan tekun berusaha mengumpulkan dana. Yang pasti, tidak ada satu orang pun di antara mereka yang bisa menunjukkan pengalaman sebagai pemimpin jaringan kejahatan narkoba senilai jutaan dolar seperti yang dilakukan oleh Benthall.
Di area 'Deal Flow' konferensi, Benthall yang hanya memiliki tinggi 1,62 meter mencukur jenggotnya dengan rapi. Dia mengenakan kaos abu-abu dengan logo perusahaan startup-nya. Dia memutar laptopnya di meja dan mulai memperkenalkan dirinya kepada seorang calon investor yang mengenakan kacamata.
"Saya adalah seorang pengusaha seumur hidup," kata Benthall sambil menjelaskan secara detail dengan menggunakan PPT bagaimana dia mengoperasikan Silk Road 2.0 (Silk Road 2.0 adalah iterasi kedua dari Darknet Silk Road, di mana 1,7 juta pengguna terdaftar secara anonim membeli metamfetamin, heroin, dan obat terlarang lainnya menggunakan BTC). Kemudian, dia menceritakan pengalamannya setelah ditangkap oleh FBI dan beberapa tahun setelahnya. Setelah presentasi selesai, Benthall menutup laptop dan langsung mencapai 'kerja sama' senilai 150 ribu dolar dengan para investor.
Saat ini, Benthal yang berusia 36 tahun dan sudah selesai masa pidananya serta masa percobaannya sedang mempromosikan perusahaannya yang baru berusia dua tahun, Fathom(x). Perusahaan ini bertujuan untuk memberikan perangkat lunak pelacakan transaksi Kripto bagi perusahaan dan lembaga pemerintah untuk memastikan Kepatuhan yang sah.
Benthall tahu bahwa membiarkan seseorang dengan catatan kriminal mengajarkan pengetahuan Kepatuhan kepada orang lain adalah sesuatu yang sangat aneh. Namun, di industri yang penuh dengan penipu, Benthall merasa pengalamannya dapat membantu mengungkap perilaku penipuan dan mencegah munculnya eyewash seperti FTX lagi.
Meskipun Fathom(x) belum mendapatkan ikuti pasar, kehadiran Benthall di acara Consensus menunjukkan bahwa perjalanan hukumnya selama sepuluh tahun hampir mencapai akhir. Selama perjalanan ini, Benthall mengalami banyak rintangan, seperti masa kecil dalam pendidikan keluarga Kristen dan mengelola situs penjualan narkoba ilegal bulanan mencapai 800 juta dolar AS. Untuk menebus dosa, dia telah diam-diam membantu pemerintah dalam memerangi penyalahgunaan Kripto.
Ini adalah perjalanan BTC yang melacak evolusinya dari mata uang digital spekulatif yang terkait dengan kejahatan Darknet menjadi aset investasi yang diakui oleh Wall Street. Beberapa penyidik pemerintah yang dulunya skeptis, bahkan yang terlibat dalam penyelidikan kasus Silk Road, telah menjadi pengkhotbah Kripto yang fanatik. Salah satunya adalah mantan agen FBI bernama Vincent D'Agostino yang telah berinvestasi dalam perusahaan startup Benthall.
Dari Anak Laki-Laki yang Belajar di Rumah hingga Raja Narkoba Internet
Blake Benthall yang berusia empat atau lima tahun sedang bermain komputer
Benthall dibesarkan di Houston, ia adalah anak tunggal dan mendapat pendidikan di rumah. Orang tuanya adalah orang Kristen yang taat, ibunya Sharon Benthall adalah seorang guru di perguruan tinggi komunitas, sedangkan ayahnya Larry adalah seorang manajer perangkat lunak. Di mata ibunya, Benthall adalah orang yang 'santun, hati-hati, sangat cerdas', sedangkan ayahnya seringkali memeluk Blake ketika bekerja, dan komputer yang digunakan untuk bekerja akhirnya menjadi jembatan antara putranya dengan dunia luar.
Pada usia 7 tahun, Blake mulai membuat situs web untuk seri Beanie Babies. Pada usia 14 tahun, dia mendirikan perusahaan hosting game online bersama seorang remaja lain yang dikenalnya di AOL Instant Messenger. Dia memesan server komputer dengan akun PayPal ibunya dan berjanji akan membayar biaya server dengan biaya langganan pelanggan.
"Ketika saya mengingatnya, ada beberapa hal yang memang tidak biasa," kata Sharon Benthall.
Pasangan Benthall mengingat bahwa mereka mencoba untuk mengontrol waktu online Benthall, tetapi dia telah kecanduan internet sejak kecil dan menemukan persahabatan dan kebahagiaan yang seharusnya diperolehnya di gereja dan Boy Scouts di internet.
Setelah belajar sebentar di Florida College, sebuah sekolah Kristen kecil di dekat Tampa, Benthall pindah ke San Francisco pada tahun 2009 untuk mengejar impian teknologinya. Awalnya, dia bekerja di sebuah perusahaan rintisan untuk mengembangkan aplikasi yang dapat mengontrol waktu bermain anak-anak untuk para orangtua. Namun, empat bulan kemudian, perusahaan ini bangkrut.
Benthall kemudian melakukan perjalanan bolak-balik antara Bay Area dan Florida, mengerjakan berbagai pekerjaan sambilan dan terlibat dalam "lubang XTZ" dunia online di waktu luangnya. Di antara mereka, ia paling terpesona oleh BTC, Mata Uang Kripto, yang bernilai sekitar $ 130 pada saat itu, dan memungkinkan orang untuk melakukan transaksi online anonim. Benthall membaca wawancara 2013 dengan sosok misterius yang menyebut dirinya Dread Pirate Roberts. Dia menjalankan situs web bernama Silk Road, pasar darknet yang menjual obat-obatan terlarang, dan bergantung pada BTC dan Tor (perangkat lunak yang menganonimkan identitas online) untuk menyediakan layanan pelestarian privasi bagi pembeli dan penjual, dan pihak berwenang tampaknya tidak berdaya.
Sebagai seorang 'anak kecanduan internet', Benthall ingin menjelajah internet tanpa meninggalkan jejak, jadi dia mengunduh Tor. Pada suatu sore bulan Oktober 2013, Benthall melihat berita sensasional di televisi di sebuah pusat kebugaran di San Francisco yang mengubah hidupnya: Departemen Penegakan Hukum menutup Silk Road dan menangkap Dread Pirate Roberts, atau Ross Ulbricht. Dan, Ulbricht yang berusia 29 tahun itu tinggal di San Francisco dan ditangkap di perpustakaan dekat rumah Benthall.
Benthall tidak menggunakan narkoba dan tidak pernah mengunjungi Silk Road, tetapi ketika dia mengetahui bahwa otoritas menyita 26.000 BTC, dia segera menghentikan latihan fisiknya, bergegas pulang, dan terjun ke dalam drama 'Darknet'.
Benthall menemukan bahwa setelah FBI menutup situs Silk Road, forumnya masih aktif. Beberapa pengguna takut diidentifikasi atau ditangkap, tetapi yang lebih mengejutkan Benthall adalah bahwa beberapa pengguna sedang membicarakan pembentukan pasar narkoba baru. Benthall berpikir bahwa konten obrolan ini dapat dihapus kapan saja, jadi ia menyimpan postingan di forum dengan program komputer.
Bisnis baru Benthall juga dimulai. Seorang moderator Silk Road ingin tahu siapa yang bertanggung jawab setelah melihat data di forum disalin. Ketika Benthall mengungkapkan identitasnya di layanan obrolan anonim, moderator tersebut mengajukan banyak pertanyaan teknis dan akhirnya memberikan BTC senilai $50.000 kepada Benthall untuk membangun situs web baru.
Benthall tahu bahwa membantu membangun pasar narkoba ilegal dalam situasi pemeriksaan oleh pihak berwenang tidak benar, tetapi dalam keadaan keuangan yang sulit dan setelah wawancara SpaceX yang baru selesai dan tidak diterima, dia mulai meyakinkan dirinya sendiri bahwa pekerjaan Silk Road hanya pekerjaan pengkodean sementara. 'Pada usia 25 tahun, saya tidak mengerti konspirasi.' kata Benthall, 'Saya pikir saya hanya seorang pengembang di balik layar yang tidak berisiko.'
Tentu saja, saat itu Benthall juga tidak mempertimbangkan kemungkinan Darknet dapat membawa kejahatan, atau bahaya terkait penggunaan narkoba. Dia percaya argumen liberalisme yang diajukan oleh Dread Pirate Roberts, yaitu bahwa Silk Road dapat mengurangi risiko yang terkait dengan narkoba dengan memungkinkan pengguna untuk memberi peringkat produk dan penjual.
Benthall menghabiskan tiga minggu untuk menulis Silk Road 2.0 yang kemudian, situs tersebut diluncurkan sebulan setelah penangkapan Ulbricht.
Pada saat itu, Benthall berencana untuk pergi, tetapi pemilik forum yang mempekerjakannya menawarkan bahwa jika dia terus mengelola server situs web, dia bisa mendapatkan 50% dari keuntungan.
"Saya pasti tahu ini ilegal," kata Benthall, tetapi pada hari pertama peluncuran situs, jumlah pengguna terdaftar mencapai 100.000. "Perasaan ini luar biasa, orang akhirnya mulai menggunakan sesuatu yang saya buat."
Pada bulan Desember pada tahun yang sama, Benthall menerima tawaran dari SpaceX untuk posisi sebagai insinyur perangkat lunak penerbangan. Meskipun gajinya tidak terlalu tinggi dan harus melakukan perjalanan mingguan antara wilayah Teluk dan markas besar perusahaan di California Selatan, ia tetap menerima tawaran tersebut karena itu adalah pekerjaan yang ia impikan.
Dengan cara ini, Benthall memulai "kehidupan dua sisi" -nya.
Hidup Dua Sisi
Jalur Sutra 2.0 berkembang dengan cepat, tetapi karena rekan (yang kemudian ditangkap dan dikonfirmasi sebagai seorang pemuda berusia 19 tahun yang tinggal di Inggris) keluar, Benthall harus memilih antara menutup pasar dan menjalankan bisnis sendirian.
"Saya mengambil alih semua kekuasaan kepemimpinan," kata Benthall, "Dalam semalam, saya menjadi kepala situs web penjualan obat terlarang terbesar di dunia."
Mengelola Jalur Sutra 2.0 menghabiskan semua energi Benthall, menyebabkan dia sulit berkonsentrasi saat bekerja di SpaceX pada siang hari. Suatu kali, dia bahkan tidur sebentar di dalam prototipe kabin luar angkasa Dragon SpaceX.
Setiap malam adalah saat Benthall 'mengumpulkan kekayaan'. Jalur Sutra 2.0 mengambil komisi sekitar 8% dari setiap transaksi, sehingga pendapatan bulanannya mencapai $500.000. Sebagian dari itu digunakan oleh Benthall untuk mempekerjakan puluhan pengguna anonim untuk membantu dalam menyediakan layanan pelanggan.
Pada bulan Januari 2014, Benthall membeli sebuah TSL Model S senilai $127,000 menggunakan BTC, dan mulai hidup mewah. Dia akan terbang dengan pesawat pribadi ke Danau Tahoe, menghadiri festival musik Coachella, dan berbagi pemandangan indah di sepanjang perjalanan di Instagram.
Benthall tidak pernah membawa komputer yang digunakan untuk 'kehidupan Darknet' ke SpaceX karena takut petugas keamanan akan menemukan apa yang dia lakukan. Namun, pada suatu hari di bulan Februari ketika Hacker meretas Silk Road 2.0 dan mencuri sekitar 2,7 juta dolar BTC, dia mendengar komentar seorang rekan kerja di kantin SpaceX: 'Siapa yang bodoh memulai situs web bodoh seperti itu? Kamu percaya?'
Tidak lama kemudian, SpaceX memecat Benthall karena kinerjanya yang buruk, dan dia pun terjun ke kegiatan kriminalnya. Situs web tersebut mengumumkan bahwa mereka tidak akan mendapatkan keuntungan apapun sebelum pelanggan mendapatkan kompensasi.
Jadi, orang-orang terus menggunakan pasar Darknet ini, sementara Benthall juga semakin bergantung pada tim layanan pelanggannya yang anonim. Dia mengatakan bahwa meskipun situs ini diserang oleh Hacker, pekerjaannya sibuk, dan ada risiko sanksi hukum, dia masih merasa bertanggung jawab untuk terus mengoperasikan situs web tersebut.
Namun, sanksi hukum lebih cepat daripada yang dibayangkan oleh Benthall.
Sanksi Hukum
Jared Der-Yeghiayan adalah salah satu pengguna anonim yang dipekerjakan oleh Benthall, bertanggung jawab atas layanan pelanggan. Dia sebenarnya adalah seorang agen rahasia Departemen Keamanan Dalam Negeri.
Di antara pengguna anonim yang dipekerjakan oleh Benthall adalah Jared Der-Yeghiayan, agen rahasia dari Departemen Keamanan Dalam Negeri, yang membantu Benthall dengan layanan pelanggan. Der-Yeghiayan telah membantu menyelidiki Jalan Sutra asli, mendapatkan kepercayaan Ulbricht dengan menyamar sebagai moderator komunitas yang antusias. Kali ini, Der-Yeghiayan menghabiskan waktu berbulan-bulan menyelam ke Silk Road 2.0, tetapi tidak butuh waktu lama, dia hanya belajar tentang nama samaran Benthall "Defcon" dan kecerdasan teknologinya.
FBI berhasil membongkar Silk Road 2.0 berkat peneliti dari Universitas Carnegie Mellon. Tim peneliti ini telah mengembangkan metode yang dapat mengungkap lokasi server Darknet yang selama ini disembunyikan oleh Tor. Otoritas federal segera menghubungkan 'Benthall' dengan Silk Road 2.0 melalui metode ini. Ketika para penyidik menemukan bahwa Benthall baru-baru ini bekerja di SpaceX melalui pencarian Google, semua orang mengira identitasnya telah dicuri. Agensi pajak federal yang menangani kasus ini, Gary Alford, mengingat bahwa orang bercanda dengan mengatakan bahwa 'seorang ilmuwan roket sejati' yang menjalankan situs web ini.
Untuk mengumpulkan bukti yang lebih banyak, Biro Investigasi Federal melakukan pemantauan terhadap Benthall selama lima bulan. Kemudian, pada sebuah siang bulan November 2014, setelah Benthall mengemudikan Tesla keluar dari rumah, agen-agen menghadangnya dengan mobil dan berhasil menangkapnya.
Der-Yeghiayan dan Vincent D'Agostino (seorang agen khusus dari Biro Investigasi Federal New York yang juga terlibat dalam kasus Silk Road awal) membawanya pulang dan memborgolnya.
Selama beberapa bulan pengawasan, D'Agostino membaca semua postingan di forum Benthall, melihat semua tweet-nya, bahkan tidak melewatkan pertunjukan band universitasnya di YouTube. D'Agostino merasa sudah cukup memahami Benthall, ditambah dengan pengalaman kerja serupa sebelumnya, ia menyatakan bahwa Benthall tidak seperti pelaku kejahatan.
Menurutnya, Benthall bukanlah orang yang sama dengan Ulbricht. Ulbricht adalah seorang liberal radikal yang skeptis terhadap otoritas pemerintah, dituduh menyuruh orang lain untuk membunuh lima orang yang mungkin akan mengungkap tindakannya (namun kelima orang tersebut tidak tewas), akhirnya dijatuhi hukuman penjara seumur hidup karena penjualan narkoba. (Baru-baru ini, Trump menyatakan bahwa jika dia terpilih sebagai presiden AS berikutnya, dia akan memberi pengampunan kepada Ulbricht).
D’Agostino mengatakan bahwa tujuan Benthall lebih long adalah "membuat situs web menjadi lebih baik". "Builders terkadang mengabaikan dampak potensial dari apa yang mereka lakukan." "Kesenangan murni dalam membangun situs web adalah kepuasan yang mereka dapatkan." Dia berpikir bahwa keterampilan-keterampilan ini mungkin bermanfaat bagi pemerintah.
Di apartemen Benthall, D’Agostino dan Der-Yeghiayan menunjukkan catatan obrolan yang diyakini Benthall sudah dihapus, memberi tahu Benthall bahwa mereka tahu dia adalah Defcon, dan telah melakukan penyelidikan di rumah orang tuanya di Houston, mendorongnya untuk bekerjasama dalam penyelidikan.
Pada saat itu, Benthall tahu bahwa dia telah bermain dengan. Dan ketika dia mengingat apa yang ada di pikirannya saat itu, Benthall mengatakan, 'Yang harus saya lakukan adalah membuat mereka percaya bahwa saya bukan radikal.' Benthall mengatakan bahwa setelah memanjat sejenak, dia menyerahkan Kunci Rahasia dan DompetBTC situs web dan menjelaskan cara kerja Jalur Sutra 2.0 kepada penyelidik setelah tengah malam. Dia tidak menyebutkan nama orang lain karena semua peserta anonim, tetapi dia juga membuat alat untuk mengekstrak data yang mereka inginkan dari situs web.
Tentang reaksi Benthall, Der-Yeghiayan berkata, 'Dia segera menunjukkan penyesalan, saya merasa dia benar-benar menyesal.'
Berkolaborasi dengan Biro Investigasi Federal
Setelah protes dari jaksa Katie Haun terhadap pembebasan bersyarat, Benthall menghabiskan beberapa malam pertama setelah ditangkap di Penjara Oakland. Dalam sidang mendengar, hakim memberitahunya bahwa dia akan menghadapi setidaknya 10 tahun penjara. Kemudian, Benthall dipindahkan ke Pusat Tahanan Queens, New York, dan di sana dia diadili.
Beberapa minggu setelah Benthall tiba di pusat penahanan, D’Agostino membawanya ke ruang interogasi di kantor FBI di dekat Chinatown. Setelah agen-agen itu mengikatnya ke meja, mereka meletakkan laptop di depannya dan meminta bantuan teknis darinya. Dengan demikian, kerjasama antara Benthall dan FBI dimulai. "Itu adalah maraton hacking paling menekan dalam hidup saya," kata Benthall, menyadari bahwa itu adalah kesempatan langka.
Penggerebekan pihak berwenang di Silk Road 2.0 hanyalah langkah pertama dalam penyitaan puluhan pasar Darknet. Pada saat itu, FBI "dibanjiri data" dan membutuhkan seseorang dengan keterampilan teknis untuk membantu memprosesnya, kata D'Agostino.
Dengan dukungan jaksa federal, penyidik mulai membahas kerja sama dengan pengacara Benthall, Jean-Jacques Cabou, mengenai protokol. Jika Benthall bersedia memberikan bantuan kepada pemerintah, hakim mungkin akan memberikan hukuman yang lebih ringan di masa depan.
Dengan cepat, Benthall ditinggalkan sendirian di ruang wawancara FBI yang terkunci, dan dia dilepaskan dari rantai tangan, tetapi masih diawasi saat pergi ke toilet.
Suatu hari, D’Agostino memberikan Benthall sebuah kaus polo untuk dipakainya, lalu mengemudi ke pusat perbelanjaan di Queens. D’Agostino memberikan Benthall selembar uang kertas 5 dolar dan membiarkannya jalan-jalan di Food Court. Sementara agen FBI memandang Benthall seperti seorang “anak kecil”, dan saat dia membeli segelas kopi dari Wendy, mereka meminta kembalian.
D’Agostino mengatakan: "Tujuan kami adalah untuk secara perlahan membangun hubungan dengannya secara bertahap, sehingga kami dapat lebih percaya padanya, dan memperoleh informasi yang lebih long."
Pada tahun 2014, Vincent D'Agostino menangkap Benthall ketika dia menjadi agen khusus FBI. Sejak itu, dia meninggalkan lembaga tersebut dan baru-baru ini berinvestasi di perusahaan rintisan Benthall.
Pada bulan Juli 2015, Benthall mengakui empat tuduhan, termasuk narkotika dan Pencucian Uang, dan menandatangani sebuah protokol kerja sama, secara resmi berjanji untuk bekerja untuk pemerintah. Setelah dipenjara selama delapan bulan, Benthall diizinkan pindah ke sebuah apartemen di Queens dan menjadi konsultan kejahatan internet dengan waktu penuh yang menggunakan pemantau pergelangan kaki, dengan imbalan kebebasan dan tunjangan (seperti pizza seharga satu dolar, pasta gigi, dan biaya naik kereta bawah tanah).
Selama periode ini, Benthall membantu menyelidiki serangan Hacker skala besar terhadap perusahaan, melacak transaksi BTC untuk mencoba mengidentifikasi pelaku, bahkan memberikan pelatihan kepada penyelidik di kantor Federal Bureau of Investigation di Quantico, Virginia. Dia mengatakan, "Pemerintah AS memiliki sejumlah besar Mata Uang Kripto, bagaimana untuk memastikan keamanannya memang menjadi masalah yang mengkhawatirkan."
Benthall merasa sangat beruntung karena dia memiliki keterampilan yang dibutuhkan oleh pemerintah pada waktu yang tepat. Sementara Brian Farrell, yang menyediakan layanan sebagai 'DoctorClu', dijatuhi hukuman penjara selama enam tahun. Benthall berpendapat bahwa memberikan hukuman yang lebih berat kepada 'orang yang kurang terkait' secara mendasar tidak adil.
Benthall menolak untuk membahas rincian spesifik pekerjaannya di pemerintahan. Namun, ia menyebutkan sebuah kasus seperti ini. Benthall mengatakan bahwa sebelumnya ada seseorang yang mengancam untuk meledakkan sebuah sekolah di New York City dan meminta BTC bounty. Benthall membantu mengidentifikasi identitas orang tersebut dengan melacak Dompet Alamat enkripsi. (F.B.I. menolak untuk berkomentar, juru bicara menulis: 'Tidak ada dokumen publik yang merinci tindakan Benthall.')
Namun, kehidupan yang tampak bebas bagi Benthall juga membuatnya menderita paranoid. Dia berkata: 'Sekali Anda dimonitor oleh sebuah negara bangsa, cara pandang Anda benar-benar berubah.' Dia merasa selalu dimata-matai dan takut dikenali oleh klien Silk Road 2.0. Beruntungnya, Benthall menerima perawatan (biaya ditanggung oleh pemerintah) dan pulih kembali ke kehidupan normal. Dia akan bernyanyi dan bermain gitar di acara musik terbuka, juga mulai pergi ke gereja untuk beribadah dan berteman fren. Namun, dia selalu menyembunyikan masa lalunya, semua orang memanggilnya dengan nama tengah 'Emerson'.
Benthall gereja yang sering dikunjungi CityLight Church Direktur Eksekutif saat itu, Michael White, berkata: "Sebagai seorang pendeta, orang-orang biasanya membuka hati kepada saya. "Tapi ada satu orang ini, selain tahu namanya Emerson, saya tidak tahu apa-apa."
Awal yang baru?
Dalam lima tahun mendatang, Benthall akan bekerja dengan beberapa agen yang dahulu menghancurkan Jalur Sutra dan Jalur Sutra 2.0. Seiring berjalannya waktu, beberapa pegawai pemerintah meninggalkan pemerintah dan beralih ke sektor swasta, lebih tepatnya ke industri Kripto.
Di antara yang paling menonjol adalah jaksa federal Katie Haun yang dulunya menentang jaminan untuk Benthall. Dia bergabung dengan perusahaan modal ventura Andreesen Horowitz pada tahun 2018, berinvestasi di perusahaan Kripto, dan mengumpulkan dana sendiri sebesar 15 miliar dolar setelah empat tahun.
Awalnya D’Agostino skeptis terhadap BTC, tetapi kemudian dia juga percaya bahwa BTC akan 'mengubah dunia'. Dia menginstal perangkat lunak PenambanganBTC di rumahnya dan akhirnya meninggalkan Biro Investigasi Federal (FBI) untuk bergabung dengan sebuah perusahaan keamanan swasta yang membantu perusahaan yang menjadi korban serangan Ransomware. Saat ini, Der-Yeghiayan bekerja di perusahaan analisis blockchain Chainalysis.
Dengan para pejabat di sekitarnya pergi satu per satu, Benthall tidak tahu berapa lama lagi ia akan bekerja di departemen pemerintah. Pada teori, dia telah dibebaskan dengan jaminan, tetapi ia belum diputuskan hukumannya dan tidak ada tanggal akhir yang pasti untuk apa yang disebut 'pengakuan dosa'.
Daniel Richman, mantan jaksa dan profesor hukum di Universitas Kolombia, mengatakan pengaturan seperti itu untuk Benthall jarang terjadi, tetapi mereka memang terjadi dalam kasus-kasus di mana seseorang "cukup bersalah untuk dituntut, tetapi tidak menimbulkan risiko saat dengan jaminan." "Kedengarannya seperti perbudakan kontrak," tambah Richman, "tetapi pada akhirnya itu baik untuk kedua belah pihak."
Pada tahun 2020, Covid-19 memberikan jalan keluar potensial bagi Benthall. Ketika semua orang mulai bekerja dari rumah, Benthall bertanya kepada hakim apakah ia diizinkan untuk tinggal di rumah orang tuanya di Houston untuk bekerja.
Pada musim semi tahun kedua, Benthall merasa telah melakukan banyak pekerjaan untuk pemerintah, sehingga ia meminta pengadilan untuk mengumumkan keputusan resmi. Pada bulan Maret, ia dan orang tuanya terbang ke Manhattan untuk menghadiri sidang pendengaran. Mengenakan setelan jas dan sepatu kulit yang tidak pas, Benthall menerima vonis yang diharapkannya: hukuman penjara yang ditentukan dan masa percobaan selama tiga tahun, di mana ia harus terus bekerja secara sukarela untuk pemerintah sesuai kebutuhan. Karena keputusan tidak diumumkan secara terbuka, Benthall juga menghindari membicarakan masalah ini karena ia khawatir akan membahayakan pengaturan ini.
Meskipun demikian, dengan catatan kriminal, Benthall sulit menemukan pekerjaan dalam kehidupan. Dia perlu membayar biaya hukum yang dibayarkan orang tuanya dan juga merawat anaknya sendiri. Setelah tiga tawaran ditarik, Benthall memutuskan untuk mendirikan Fathom(x) pada musim semi 2022. Dia mengatakan ini adalah 'impian seumur hidup' menjadi pendiri dan kali ini adalah impian yang sah.
Benthall menghabiskan delapan bulan di penjara dan telah membantu pemerintah selama bertahun-tahun sesuai dengan protokol kerja sama. Pada bulan Maret 2021, dia dijatuhi hukuman penjara dan tiga tahun percobaan.
Slogan Fathom(x) adalah sederhana: memverifikasi apakah perusahaan memiliki Mata Uang Kripto yang mereka klaim, dan apakah Mata Uang Kripto ini bersih. Benthall berpendapat bahwa pengalaman kerjanya di pemerintahan selama bertahun-tahun meningkatkan kredibilitasnya. Dia juga senang bahwa D'Agostino menjadi investor Fathom(x). Benthall berkata, 'Saya membuat agen khusus yang menangkap saya percaya pada saya.'
Setelah D’Agostino meninggalkan Biro Investigasi Federal, mereka tetap berhubungan selama bertahun-tahun. Ketika Benthall masih tinggal di New York, D’Agostino mengundangnya untuk gril bersama dan berkaraoke. Ketika Benthall mendirikan perusahaan baru ini, dia menghubungi D’Agostino untuk meminta saran. D’Agostino mengatakan, "Orang yang sedang berbicara dengan saya sekarang bukan lagi orang yang saya tangkap sepuluh tahun yang lalu."
D’Agostino bukanlah satu-satunya 'rekan' sebelumnya yang ditemui Benthall dalam kehidupan barunya. Benthall juga pernah memasarkan perangkat lunaknya ke lembaga pemerintah, termasuk Badan Pajak Negara tempat Alford, penyelidik Jalur Sutra, masih bekerja.
"Hidup ini sangat aneh," Alford mengingat konferensi video di mana Benthall memberikan presentasi kepadanya dan agen IRS lainnya. Sementara penjahat tidak akan dilarang bekerja untuk pemerintah federal, John Pelissero, seorang ahli etika pemerintah di Universitas Santa Clara, mengatakan dia terkejut bahwa Benthall tidak ada dalam "daftar larangan perekrutan." Alford tidak mengungkapkan apakah IRS menggunakan Fathom (x).
Benthall tidak ingin mengungkapkan klien spesifik perusahaan saat ini atau ukuran pendanaan. Fathom(x) memiliki skala yang sangat kecil, hanya dengan dua kontraktor, tetapi Benthall menyebutkan bahwa perusahaan ini menguntungkan.
Selain menjalankan perusahaan baru, Benthall juga menyadari potensi bahaya dalam menjalankan situs jual beli barang berbahaya. Saat tinggal di New York, pengalaman teman yang meninggal akibat overdosis membuatnya yakin bahwa dengan jumlah pengguna Silk Road yang banyak, pasti ada orang yang akan terluka akibat pembelian obat terlarang.
Sepanjang perjalanan menuju Konferensi Konsensus, Benthall memesan di sebuah kafe menggunakan nama tengahnya sendiri. Di satu sisi, ini adalah refleks kondisional, di sisi lain, mungkin dia sedang memikirkan bagaimana menghadapi masa lalunya. Dia membayangkan bahwa ketika dia mulai menggunakan nama lengkapnya, seorang korban Silk Road mungkin akan marah dan menghadapinya.
"Mereka memiliki hak untuk melakukannya," katanya, "jadi saya sering berpikir, bagaimana cara saya menghadapinya."
Lihat Asli
Konten ini hanya untuk referensi, bukan ajakan atau tawaran. Tidak ada nasihat investasi, pajak, atau hukum yang diberikan. Lihat Penafian untuk pengungkapan risiko lebih lanjut.
Dari 'Darknet drug lord' menjadi pengusaha Mata Uang Kripto, Blake Benthall pencipta Silk Road 2.0 menjalani sepuluh tahun penebusan dosa
Menulis: Ryan Mac dan Kashmir Hill, New York Times
编译：Yangz，Techub News
Pada bulan Mei tahun ini, di konferensi Mata Uang Kripto yang diadakan di Austin, Blake Emerson Benthall dan puluhan pengusaha lainnya berkeliling antara investor potensial dengan tekun berusaha mengumpulkan dana. Yang pasti, tidak ada satu orang pun di antara mereka yang bisa menunjukkan pengalaman sebagai pemimpin jaringan kejahatan narkoba senilai jutaan dolar seperti yang dilakukan oleh Benthall.
Di area 'Deal Flow' konferensi, Benthall yang hanya memiliki tinggi 1,62 meter mencukur jenggotnya dengan rapi. Dia mengenakan kaos abu-abu dengan logo perusahaan startup-nya. Dia memutar laptopnya di meja dan mulai memperkenalkan dirinya kepada seorang calon investor yang mengenakan kacamata.
"Saya adalah seorang pengusaha seumur hidup," kata Benthall sambil menjelaskan secara detail dengan menggunakan PPT bagaimana dia mengoperasikan Silk Road 2.0 (Silk Road 2.0 adalah iterasi kedua dari Darknet Silk Road, di mana 1,7 juta pengguna terdaftar secara anonim membeli metamfetamin, heroin, dan obat terlarang lainnya menggunakan BTC). Kemudian, dia menceritakan pengalamannya setelah ditangkap oleh FBI dan beberapa tahun setelahnya. Setelah presentasi selesai, Benthall menutup laptop dan langsung mencapai 'kerja sama' senilai 150 ribu dolar dengan para investor.
Saat ini, Benthal yang berusia 36 tahun dan sudah selesai masa pidananya serta masa percobaannya sedang mempromosikan perusahaannya yang baru berusia dua tahun, Fathom(x). Perusahaan ini bertujuan untuk memberikan perangkat lunak pelacakan transaksi Kripto bagi perusahaan dan lembaga pemerintah untuk memastikan Kepatuhan yang sah.
Benthall tahu bahwa membiarkan seseorang dengan catatan kriminal mengajarkan pengetahuan Kepatuhan kepada orang lain adalah sesuatu yang sangat aneh. Namun, di industri yang penuh dengan penipu, Benthall merasa pengalamannya dapat membantu mengungkap perilaku penipuan dan mencegah munculnya eyewash seperti FTX lagi.
Meskipun Fathom(x) belum mendapatkan ikuti pasar, kehadiran Benthall di acara Consensus menunjukkan bahwa perjalanan hukumnya selama sepuluh tahun hampir mencapai akhir. Selama perjalanan ini, Benthall mengalami banyak rintangan, seperti masa kecil dalam pendidikan keluarga Kristen dan mengelola situs penjualan narkoba ilegal bulanan mencapai 800 juta dolar AS. Untuk menebus dosa, dia telah diam-diam membantu pemerintah dalam memerangi penyalahgunaan Kripto.
Ini adalah perjalanan BTC yang melacak evolusinya dari mata uang digital spekulatif yang terkait dengan kejahatan Darknet menjadi aset investasi yang diakui oleh Wall Street. Beberapa penyidik pemerintah yang dulunya skeptis, bahkan yang terlibat dalam penyelidikan kasus Silk Road, telah menjadi pengkhotbah Kripto yang fanatik. Salah satunya adalah mantan agen FBI bernama Vincent D'Agostino yang telah berinvestasi dalam perusahaan startup Benthall.
Dari Anak Laki-Laki yang Belajar di Rumah hingga Raja Narkoba Internet
Blake Benthall yang berusia empat atau lima tahun sedang bermain komputer
Benthall dibesarkan di Houston, ia adalah anak tunggal dan mendapat pendidikan di rumah. Orang tuanya adalah orang Kristen yang taat, ibunya Sharon Benthall adalah seorang guru di perguruan tinggi komunitas, sedangkan ayahnya Larry adalah seorang manajer perangkat lunak. Di mata ibunya, Benthall adalah orang yang 'santun, hati-hati, sangat cerdas', sedangkan ayahnya seringkali memeluk Blake ketika bekerja, dan komputer yang digunakan untuk bekerja akhirnya menjadi jembatan antara putranya dengan dunia luar.
Pada usia 7 tahun, Blake mulai membuat situs web untuk seri Beanie Babies. Pada usia 14 tahun, dia mendirikan perusahaan hosting game online bersama seorang remaja lain yang dikenalnya di AOL Instant Messenger. Dia memesan server komputer dengan akun PayPal ibunya dan berjanji akan membayar biaya server dengan biaya langganan pelanggan.
"Ketika saya mengingatnya, ada beberapa hal yang memang tidak biasa," kata Sharon Benthall.
Pasangan Benthall mengingat bahwa mereka mencoba untuk mengontrol waktu online Benthall, tetapi dia telah kecanduan internet sejak kecil dan menemukan persahabatan dan kebahagiaan yang seharusnya diperolehnya di gereja dan Boy Scouts di internet.
Setelah belajar sebentar di Florida College, sebuah sekolah Kristen kecil di dekat Tampa, Benthall pindah ke San Francisco pada tahun 2009 untuk mengejar impian teknologinya. Awalnya, dia bekerja di sebuah perusahaan rintisan untuk mengembangkan aplikasi yang dapat mengontrol waktu bermain anak-anak untuk para orangtua. Namun, empat bulan kemudian, perusahaan ini bangkrut.
Benthall kemudian melakukan perjalanan bolak-balik antara Bay Area dan Florida, mengerjakan berbagai pekerjaan sambilan dan terlibat dalam "lubang XTZ" dunia online di waktu luangnya. Di antara mereka, ia paling terpesona oleh BTC, Mata Uang Kripto, yang bernilai sekitar $ 130 pada saat itu, dan memungkinkan orang untuk melakukan transaksi online anonim. Benthall membaca wawancara 2013 dengan sosok misterius yang menyebut dirinya Dread Pirate Roberts. Dia menjalankan situs web bernama Silk Road, pasar darknet yang menjual obat-obatan terlarang, dan bergantung pada BTC dan Tor (perangkat lunak yang menganonimkan identitas online) untuk menyediakan layanan pelestarian privasi bagi pembeli dan penjual, dan pihak berwenang tampaknya tidak berdaya.
Sebagai seorang 'anak kecanduan internet', Benthall ingin menjelajah internet tanpa meninggalkan jejak, jadi dia mengunduh Tor. Pada suatu sore bulan Oktober 2013, Benthall melihat berita sensasional di televisi di sebuah pusat kebugaran di San Francisco yang mengubah hidupnya: Departemen Penegakan Hukum menutup Silk Road dan menangkap Dread Pirate Roberts, atau Ross Ulbricht. Dan, Ulbricht yang berusia 29 tahun itu tinggal di San Francisco dan ditangkap di perpustakaan dekat rumah Benthall.
Benthall tidak menggunakan narkoba dan tidak pernah mengunjungi Silk Road, tetapi ketika dia mengetahui bahwa otoritas menyita 26.000 BTC, dia segera menghentikan latihan fisiknya, bergegas pulang, dan terjun ke dalam drama 'Darknet'.
Benthall menemukan bahwa setelah FBI menutup situs Silk Road, forumnya masih aktif. Beberapa pengguna takut diidentifikasi atau ditangkap, tetapi yang lebih mengejutkan Benthall adalah bahwa beberapa pengguna sedang membicarakan pembentukan pasar narkoba baru. Benthall berpikir bahwa konten obrolan ini dapat dihapus kapan saja, jadi ia menyimpan postingan di forum dengan program komputer.
Bisnis baru Benthall juga dimulai. Seorang moderator Silk Road ingin tahu siapa yang bertanggung jawab setelah melihat data di forum disalin. Ketika Benthall mengungkapkan identitasnya di layanan obrolan anonim, moderator tersebut mengajukan banyak pertanyaan teknis dan akhirnya memberikan BTC senilai $50.000 kepada Benthall untuk membangun situs web baru.
Benthall tahu bahwa membantu membangun pasar narkoba ilegal dalam situasi pemeriksaan oleh pihak berwenang tidak benar, tetapi dalam keadaan keuangan yang sulit dan setelah wawancara SpaceX yang baru selesai dan tidak diterima, dia mulai meyakinkan dirinya sendiri bahwa pekerjaan Silk Road hanya pekerjaan pengkodean sementara. 'Pada usia 25 tahun, saya tidak mengerti konspirasi.' kata Benthall, 'Saya pikir saya hanya seorang pengembang di balik layar yang tidak berisiko.'
Tentu saja, saat itu Benthall juga tidak mempertimbangkan kemungkinan Darknet dapat membawa kejahatan, atau bahaya terkait penggunaan narkoba. Dia percaya argumen liberalisme yang diajukan oleh Dread Pirate Roberts, yaitu bahwa Silk Road dapat mengurangi risiko yang terkait dengan narkoba dengan memungkinkan pengguna untuk memberi peringkat produk dan penjual.
Benthall menghabiskan tiga minggu untuk menulis Silk Road 2.0 yang kemudian, situs tersebut diluncurkan sebulan setelah penangkapan Ulbricht.
Pada saat itu, Benthall berencana untuk pergi, tetapi pemilik forum yang mempekerjakannya menawarkan bahwa jika dia terus mengelola server situs web, dia bisa mendapatkan 50% dari keuntungan.
"Saya pasti tahu ini ilegal," kata Benthall, tetapi pada hari pertama peluncuran situs, jumlah pengguna terdaftar mencapai 100.000. "Perasaan ini luar biasa, orang akhirnya mulai menggunakan sesuatu yang saya buat."
Pada bulan Desember pada tahun yang sama, Benthall menerima tawaran dari SpaceX untuk posisi sebagai insinyur perangkat lunak penerbangan. Meskipun gajinya tidak terlalu tinggi dan harus melakukan perjalanan mingguan antara wilayah Teluk dan markas besar perusahaan di California Selatan, ia tetap menerima tawaran tersebut karena itu adalah pekerjaan yang ia impikan.
Dengan cara ini, Benthall memulai "kehidupan dua sisi" -nya.
Hidup Dua Sisi
Jalur Sutra 2.0 berkembang dengan cepat, tetapi karena rekan (yang kemudian ditangkap dan dikonfirmasi sebagai seorang pemuda berusia 19 tahun yang tinggal di Inggris) keluar, Benthall harus memilih antara menutup pasar dan menjalankan bisnis sendirian.
"Saya mengambil alih semua kekuasaan kepemimpinan," kata Benthall, "Dalam semalam, saya menjadi kepala situs web penjualan obat terlarang terbesar di dunia."
Mengelola Jalur Sutra 2.0 menghabiskan semua energi Benthall, menyebabkan dia sulit berkonsentrasi saat bekerja di SpaceX pada siang hari. Suatu kali, dia bahkan tidur sebentar di dalam prototipe kabin luar angkasa Dragon SpaceX.
Setiap malam adalah saat Benthall 'mengumpulkan kekayaan'. Jalur Sutra 2.0 mengambil komisi sekitar 8% dari setiap transaksi, sehingga pendapatan bulanannya mencapai $500.000. Sebagian dari itu digunakan oleh Benthall untuk mempekerjakan puluhan pengguna anonim untuk membantu dalam menyediakan layanan pelanggan.
Pada bulan Januari 2014, Benthall membeli sebuah TSL Model S senilai $127,000 menggunakan BTC, dan mulai hidup mewah. Dia akan terbang dengan pesawat pribadi ke Danau Tahoe, menghadiri festival musik Coachella, dan berbagi pemandangan indah di sepanjang perjalanan di Instagram.
Benthall tidak pernah membawa komputer yang digunakan untuk 'kehidupan Darknet' ke SpaceX karena takut petugas keamanan akan menemukan apa yang dia lakukan. Namun, pada suatu hari di bulan Februari ketika Hacker meretas Silk Road 2.0 dan mencuri sekitar 2,7 juta dolar BTC, dia mendengar komentar seorang rekan kerja di kantin SpaceX: 'Siapa yang bodoh memulai situs web bodoh seperti itu? Kamu percaya?'
Tidak lama kemudian, SpaceX memecat Benthall karena kinerjanya yang buruk, dan dia pun terjun ke kegiatan kriminalnya. Situs web tersebut mengumumkan bahwa mereka tidak akan mendapatkan keuntungan apapun sebelum pelanggan mendapatkan kompensasi.
Jadi, orang-orang terus menggunakan pasar Darknet ini, sementara Benthall juga semakin bergantung pada tim layanan pelanggannya yang anonim. Dia mengatakan bahwa meskipun situs ini diserang oleh Hacker, pekerjaannya sibuk, dan ada risiko sanksi hukum, dia masih merasa bertanggung jawab untuk terus mengoperasikan situs web tersebut.
Namun, sanksi hukum lebih cepat daripada yang dibayangkan oleh Benthall.
Sanksi Hukum
Jared Der-Yeghiayan adalah salah satu pengguna anonim yang dipekerjakan oleh Benthall, bertanggung jawab atas layanan pelanggan. Dia sebenarnya adalah seorang agen rahasia Departemen Keamanan Dalam Negeri.
Di antara pengguna anonim yang dipekerjakan oleh Benthall adalah Jared Der-Yeghiayan, agen rahasia dari Departemen Keamanan Dalam Negeri, yang membantu Benthall dengan layanan pelanggan. Der-Yeghiayan telah membantu menyelidiki Jalan Sutra asli, mendapatkan kepercayaan Ulbricht dengan menyamar sebagai moderator komunitas yang antusias. Kali ini, Der-Yeghiayan menghabiskan waktu berbulan-bulan menyelam ke Silk Road 2.0, tetapi tidak butuh waktu lama, dia hanya belajar tentang nama samaran Benthall "Defcon" dan kecerdasan teknologinya.
FBI berhasil membongkar Silk Road 2.0 berkat peneliti dari Universitas Carnegie Mellon. Tim peneliti ini telah mengembangkan metode yang dapat mengungkap lokasi server Darknet yang selama ini disembunyikan oleh Tor. Otoritas federal segera menghubungkan 'Benthall' dengan Silk Road 2.0 melalui metode ini. Ketika para penyidik menemukan bahwa Benthall baru-baru ini bekerja di SpaceX melalui pencarian Google, semua orang mengira identitasnya telah dicuri. Agensi pajak federal yang menangani kasus ini, Gary Alford, mengingat bahwa orang bercanda dengan mengatakan bahwa 'seorang ilmuwan roket sejati' yang menjalankan situs web ini.
Untuk mengumpulkan bukti yang lebih banyak, Biro Investigasi Federal melakukan pemantauan terhadap Benthall selama lima bulan. Kemudian, pada sebuah siang bulan November 2014, setelah Benthall mengemudikan Tesla keluar dari rumah, agen-agen menghadangnya dengan mobil dan berhasil menangkapnya.
Der-Yeghiayan dan Vincent D'Agostino (seorang agen khusus dari Biro Investigasi Federal New York yang juga terlibat dalam kasus Silk Road awal) membawanya pulang dan memborgolnya.
Selama beberapa bulan pengawasan, D'Agostino membaca semua postingan di forum Benthall, melihat semua tweet-nya, bahkan tidak melewatkan pertunjukan band universitasnya di YouTube. D'Agostino merasa sudah cukup memahami Benthall, ditambah dengan pengalaman kerja serupa sebelumnya, ia menyatakan bahwa Benthall tidak seperti pelaku kejahatan.
Menurutnya, Benthall bukanlah orang yang sama dengan Ulbricht. Ulbricht adalah seorang liberal radikal yang skeptis terhadap otoritas pemerintah, dituduh menyuruh orang lain untuk membunuh lima orang yang mungkin akan mengungkap tindakannya (namun kelima orang tersebut tidak tewas), akhirnya dijatuhi hukuman penjara seumur hidup karena penjualan narkoba. (Baru-baru ini, Trump menyatakan bahwa jika dia terpilih sebagai presiden AS berikutnya, dia akan memberi pengampunan kepada Ulbricht).
D’Agostino mengatakan bahwa tujuan Benthall lebih long adalah "membuat situs web menjadi lebih baik". "Builders terkadang mengabaikan dampak potensial dari apa yang mereka lakukan." "Kesenangan murni dalam membangun situs web adalah kepuasan yang mereka dapatkan." Dia berpikir bahwa keterampilan-keterampilan ini mungkin bermanfaat bagi pemerintah.
Di apartemen Benthall, D’Agostino dan Der-Yeghiayan menunjukkan catatan obrolan yang diyakini Benthall sudah dihapus, memberi tahu Benthall bahwa mereka tahu dia adalah Defcon, dan telah melakukan penyelidikan di rumah orang tuanya di Houston, mendorongnya untuk bekerjasama dalam penyelidikan.
Pada saat itu, Benthall tahu bahwa dia telah bermain dengan. Dan ketika dia mengingat apa yang ada di pikirannya saat itu, Benthall mengatakan, 'Yang harus saya lakukan adalah membuat mereka percaya bahwa saya bukan radikal.' Benthall mengatakan bahwa setelah memanjat sejenak, dia menyerahkan Kunci Rahasia dan DompetBTC situs web dan menjelaskan cara kerja Jalur Sutra 2.0 kepada penyelidik setelah tengah malam. Dia tidak menyebutkan nama orang lain karena semua peserta anonim, tetapi dia juga membuat alat untuk mengekstrak data yang mereka inginkan dari situs web.
Tentang reaksi Benthall, Der-Yeghiayan berkata, 'Dia segera menunjukkan penyesalan, saya merasa dia benar-benar menyesal.'
Berkolaborasi dengan Biro Investigasi Federal
Setelah protes dari jaksa Katie Haun terhadap pembebasan bersyarat, Benthall menghabiskan beberapa malam pertama setelah ditangkap di Penjara Oakland. Dalam sidang mendengar, hakim memberitahunya bahwa dia akan menghadapi setidaknya 10 tahun penjara. Kemudian, Benthall dipindahkan ke Pusat Tahanan Queens, New York, dan di sana dia diadili.
Beberapa minggu setelah Benthall tiba di pusat penahanan, D’Agostino membawanya ke ruang interogasi di kantor FBI di dekat Chinatown. Setelah agen-agen itu mengikatnya ke meja, mereka meletakkan laptop di depannya dan meminta bantuan teknis darinya. Dengan demikian, kerjasama antara Benthall dan FBI dimulai. "Itu adalah maraton hacking paling menekan dalam hidup saya," kata Benthall, menyadari bahwa itu adalah kesempatan langka.
Penggerebekan pihak berwenang di Silk Road 2.0 hanyalah langkah pertama dalam penyitaan puluhan pasar Darknet. Pada saat itu, FBI "dibanjiri data" dan membutuhkan seseorang dengan keterampilan teknis untuk membantu memprosesnya, kata D'Agostino.
Dengan dukungan jaksa federal, penyidik mulai membahas kerja sama dengan pengacara Benthall, Jean-Jacques Cabou, mengenai protokol. Jika Benthall bersedia memberikan bantuan kepada pemerintah, hakim mungkin akan memberikan hukuman yang lebih ringan di masa depan.
Dengan cepat, Benthall ditinggalkan sendirian di ruang wawancara FBI yang terkunci, dan dia dilepaskan dari rantai tangan, tetapi masih diawasi saat pergi ke toilet.
Suatu hari, D’Agostino memberikan Benthall sebuah kaus polo untuk dipakainya, lalu mengemudi ke pusat perbelanjaan di Queens. D’Agostino memberikan Benthall selembar uang kertas 5 dolar dan membiarkannya jalan-jalan di Food Court. Sementara agen FBI memandang Benthall seperti seorang “anak kecil”, dan saat dia membeli segelas kopi dari Wendy, mereka meminta kembalian.
D’Agostino mengatakan: "Tujuan kami adalah untuk secara perlahan membangun hubungan dengannya secara bertahap, sehingga kami dapat lebih percaya padanya, dan memperoleh informasi yang lebih long."
Pada tahun 2014, Vincent D'Agostino menangkap Benthall ketika dia menjadi agen khusus FBI. Sejak itu, dia meninggalkan lembaga tersebut dan baru-baru ini berinvestasi di perusahaan rintisan Benthall.
Pada bulan Juli 2015, Benthall mengakui empat tuduhan, termasuk narkotika dan Pencucian Uang, dan menandatangani sebuah protokol kerja sama, secara resmi berjanji untuk bekerja untuk pemerintah. Setelah dipenjara selama delapan bulan, Benthall diizinkan pindah ke sebuah apartemen di Queens dan menjadi konsultan kejahatan internet dengan waktu penuh yang menggunakan pemantau pergelangan kaki, dengan imbalan kebebasan dan tunjangan (seperti pizza seharga satu dolar, pasta gigi, dan biaya naik kereta bawah tanah).
Selama periode ini, Benthall membantu menyelidiki serangan Hacker skala besar terhadap perusahaan, melacak transaksi BTC untuk mencoba mengidentifikasi pelaku, bahkan memberikan pelatihan kepada penyelidik di kantor Federal Bureau of Investigation di Quantico, Virginia. Dia mengatakan, "Pemerintah AS memiliki sejumlah besar Mata Uang Kripto, bagaimana untuk memastikan keamanannya memang menjadi masalah yang mengkhawatirkan."
Benthall merasa sangat beruntung karena dia memiliki keterampilan yang dibutuhkan oleh pemerintah pada waktu yang tepat. Sementara Brian Farrell, yang menyediakan layanan sebagai 'DoctorClu', dijatuhi hukuman penjara selama enam tahun. Benthall berpendapat bahwa memberikan hukuman yang lebih berat kepada 'orang yang kurang terkait' secara mendasar tidak adil.
Benthall menolak untuk membahas rincian spesifik pekerjaannya di pemerintahan. Namun, ia menyebutkan sebuah kasus seperti ini. Benthall mengatakan bahwa sebelumnya ada seseorang yang mengancam untuk meledakkan sebuah sekolah di New York City dan meminta BTC bounty. Benthall membantu mengidentifikasi identitas orang tersebut dengan melacak Dompet Alamat enkripsi. (F.B.I. menolak untuk berkomentar, juru bicara menulis: 'Tidak ada dokumen publik yang merinci tindakan Benthall.')
Namun, kehidupan yang tampak bebas bagi Benthall juga membuatnya menderita paranoid. Dia berkata: 'Sekali Anda dimonitor oleh sebuah negara bangsa, cara pandang Anda benar-benar berubah.' Dia merasa selalu dimata-matai dan takut dikenali oleh klien Silk Road 2.0. Beruntungnya, Benthall menerima perawatan (biaya ditanggung oleh pemerintah) dan pulih kembali ke kehidupan normal. Dia akan bernyanyi dan bermain gitar di acara musik terbuka, juga mulai pergi ke gereja untuk beribadah dan berteman fren. Namun, dia selalu menyembunyikan masa lalunya, semua orang memanggilnya dengan nama tengah 'Emerson'.
Benthall gereja yang sering dikunjungi CityLight Church Direktur Eksekutif saat itu, Michael White, berkata: "Sebagai seorang pendeta, orang-orang biasanya membuka hati kepada saya. "Tapi ada satu orang ini, selain tahu namanya Emerson, saya tidak tahu apa-apa."
Awal yang baru?
Dalam lima tahun mendatang, Benthall akan bekerja dengan beberapa agen yang dahulu menghancurkan Jalur Sutra dan Jalur Sutra 2.0. Seiring berjalannya waktu, beberapa pegawai pemerintah meninggalkan pemerintah dan beralih ke sektor swasta, lebih tepatnya ke industri Kripto.
Di antara yang paling menonjol adalah jaksa federal Katie Haun yang dulunya menentang jaminan untuk Benthall. Dia bergabung dengan perusahaan modal ventura Andreesen Horowitz pada tahun 2018, berinvestasi di perusahaan Kripto, dan mengumpulkan dana sendiri sebesar 15 miliar dolar setelah empat tahun.
Awalnya D’Agostino skeptis terhadap BTC, tetapi kemudian dia juga percaya bahwa BTC akan 'mengubah dunia'. Dia menginstal perangkat lunak PenambanganBTC di rumahnya dan akhirnya meninggalkan Biro Investigasi Federal (FBI) untuk bergabung dengan sebuah perusahaan keamanan swasta yang membantu perusahaan yang menjadi korban serangan Ransomware. Saat ini, Der-Yeghiayan bekerja di perusahaan analisis blockchain Chainalysis.
Dengan para pejabat di sekitarnya pergi satu per satu, Benthall tidak tahu berapa lama lagi ia akan bekerja di departemen pemerintah. Pada teori, dia telah dibebaskan dengan jaminan, tetapi ia belum diputuskan hukumannya dan tidak ada tanggal akhir yang pasti untuk apa yang disebut 'pengakuan dosa'.
Daniel Richman, mantan jaksa dan profesor hukum di Universitas Kolombia, mengatakan pengaturan seperti itu untuk Benthall jarang terjadi, tetapi mereka memang terjadi dalam kasus-kasus di mana seseorang "cukup bersalah untuk dituntut, tetapi tidak menimbulkan risiko saat dengan jaminan." "Kedengarannya seperti perbudakan kontrak," tambah Richman, "tetapi pada akhirnya itu baik untuk kedua belah pihak."
Pada tahun 2020, Covid-19 memberikan jalan keluar potensial bagi Benthall. Ketika semua orang mulai bekerja dari rumah, Benthall bertanya kepada hakim apakah ia diizinkan untuk tinggal di rumah orang tuanya di Houston untuk bekerja.
Pada musim semi tahun kedua, Benthall merasa telah melakukan banyak pekerjaan untuk pemerintah, sehingga ia meminta pengadilan untuk mengumumkan keputusan resmi. Pada bulan Maret, ia dan orang tuanya terbang ke Manhattan untuk menghadiri sidang pendengaran. Mengenakan setelan jas dan sepatu kulit yang tidak pas, Benthall menerima vonis yang diharapkannya: hukuman penjara yang ditentukan dan masa percobaan selama tiga tahun, di mana ia harus terus bekerja secara sukarela untuk pemerintah sesuai kebutuhan. Karena keputusan tidak diumumkan secara terbuka, Benthall juga menghindari membicarakan masalah ini karena ia khawatir akan membahayakan pengaturan ini.
Meskipun demikian, dengan catatan kriminal, Benthall sulit menemukan pekerjaan dalam kehidupan. Dia perlu membayar biaya hukum yang dibayarkan orang tuanya dan juga merawat anaknya sendiri. Setelah tiga tawaran ditarik, Benthall memutuskan untuk mendirikan Fathom(x) pada musim semi 2022. Dia mengatakan ini adalah 'impian seumur hidup' menjadi pendiri dan kali ini adalah impian yang sah.
Benthall menghabiskan delapan bulan di penjara dan telah membantu pemerintah selama bertahun-tahun sesuai dengan protokol kerja sama. Pada bulan Maret 2021, dia dijatuhi hukuman penjara dan tiga tahun percobaan.
Slogan Fathom(x) adalah sederhana: memverifikasi apakah perusahaan memiliki Mata Uang Kripto yang mereka klaim, dan apakah Mata Uang Kripto ini bersih. Benthall berpendapat bahwa pengalaman kerjanya di pemerintahan selama bertahun-tahun meningkatkan kredibilitasnya. Dia juga senang bahwa D'Agostino menjadi investor Fathom(x). Benthall berkata, 'Saya membuat agen khusus yang menangkap saya percaya pada saya.'
Setelah D’Agostino meninggalkan Biro Investigasi Federal, mereka tetap berhubungan selama bertahun-tahun. Ketika Benthall masih tinggal di New York, D’Agostino mengundangnya untuk gril bersama dan berkaraoke. Ketika Benthall mendirikan perusahaan baru ini, dia menghubungi D’Agostino untuk meminta saran. D’Agostino mengatakan, "Orang yang sedang berbicara dengan saya sekarang bukan lagi orang yang saya tangkap sepuluh tahun yang lalu."
D’Agostino bukanlah satu-satunya 'rekan' sebelumnya yang ditemui Benthall dalam kehidupan barunya. Benthall juga pernah memasarkan perangkat lunaknya ke lembaga pemerintah, termasuk Badan Pajak Negara tempat Alford, penyelidik Jalur Sutra, masih bekerja.
"Hidup ini sangat aneh," Alford mengingat konferensi video di mana Benthall memberikan presentasi kepadanya dan agen IRS lainnya. Sementara penjahat tidak akan dilarang bekerja untuk pemerintah federal, John Pelissero, seorang ahli etika pemerintah di Universitas Santa Clara, mengatakan dia terkejut bahwa Benthall tidak ada dalam "daftar larangan perekrutan." Alford tidak mengungkapkan apakah IRS menggunakan Fathom (x).
Benthall tidak ingin mengungkapkan klien spesifik perusahaan saat ini atau ukuran pendanaan. Fathom(x) memiliki skala yang sangat kecil, hanya dengan dua kontraktor, tetapi Benthall menyebutkan bahwa perusahaan ini menguntungkan.
Selain menjalankan perusahaan baru, Benthall juga menyadari potensi bahaya dalam menjalankan situs jual beli barang berbahaya. Saat tinggal di New York, pengalaman teman yang meninggal akibat overdosis membuatnya yakin bahwa dengan jumlah pengguna Silk Road yang banyak, pasti ada orang yang akan terluka akibat pembelian obat terlarang.
Sepanjang perjalanan menuju Konferensi Konsensus, Benthall memesan di sebuah kafe menggunakan nama tengahnya sendiri. Di satu sisi, ini adalah refleks kondisional, di sisi lain, mungkin dia sedang memikirkan bagaimana menghadapi masa lalunya. Dia membayangkan bahwa ketika dia mulai menggunakan nama lengkapnya, seorang korban Silk Road mungkin akan marah dan menghadapinya.
"Mereka memiliki hak untuk melakukannya," katanya, "jadi saya sering berpikir, bagaimana cara saya menghadapinya."