Katie Haun: a nova rainha da encriptação

Katie Haun convidou-me para visitar a sua coleção de arte NFT. Nós navegamos em uma série de imagens digitais no seu celular, desde flores exuberantes até avatares digitais vanguardistas. A sua favorita é uma imagem de uma garota com um rabo de cavalo rosa brilhante pixelado, que foi um presente de aniversário que a sua amiga Elena Serenak lhe deu no final do ano passado. Elena é a esposa de Chris Dixon, um parceiro de uma conhecida empresa de capital de risco. Desde que Haun deixou o Departamento de Justiça dos EUA para entrar no setor de capital de risco, Dixon tem gerido com ela o fundo de encriptação da empresa.

Apesar de esta rapariga de cabelo rosa poder existir eternamente na encriptação, as relações no mundo real são mais fáceis de mudar. Haun acaba de anunciar que vai deixar Dixon e esta poderosa empresa de capital de risco para fundar o seu próprio fundo. Esta é uma notícia bombástica, especialmente considerando que Haun supostamente está a planear criar um fundo de 1 mil milhões de dólares. Se tiver sucesso, será o maior fundo de encriptação levantado de forma independente por uma mulher até agora.

Embora a pessoa comum possa não reconhecer Haun, no mundo das encriptações e do Web3 em geral, ela se tornou uma estrela inesperada. O Web3 não inclui apenas encriptações como NFTs, Bitcoin e Ethereum, mas também a infraestrutura de blockchain subjacente que suporta essas encriptações. Quando entrou neste campo em 2013, Haun não era uma simples entusiasta de encriptações. Na verdade, ela era uma procuradora federal baseada em São Francisco, especializada em investigar como criminosos utilizavam essa tecnologia para realizar atividades ilegais.

"Esta tarefa não foi a que escolhi," disse Haun, que anteriormente trabalhou em processos contra criminosos de colarinho branco, gangues de prisão e agentes federais corruptos. "Mas realmente escolhi permanecer neste campo."

Esta escolha surgiu de um convite de uma conhecida empresa de capital de risco. Essa empresa é uma das maiores e mais conhecidas empresas de capital de risco do Vale do Silício. Enquanto muitos investidores de capital de risco adotavam uma atitude cautelosa em relação ao investimento em encriptação, o fundador da empresa tornou-se um dos primeiros crentes na Web3. Eles viam em Haun um conhecimento especializado que precisavam desesperadamente, mas que poucas pessoas tinham - a capacidade de lidar com o complexo ambiente regulatório da indústria de encriptação emergente na época.

Em seguida, a ex-procuradora tornou-se a primeira mulher sócia investidora da empresa. Ela co-fundou e liderou uma equipe de investimento em encriptação de cerca de 50 pessoas, junto com o sócio da empresa, Dixon. Eles levantaram impressionantes 2,2 bilhões de dólares para o seu último fundo. Em pouco tempo, essa ex-forasteira tornou-se uma das sócias mais proeminentes da empresa, investindo em empresas populares como a exchange de encriptação Coinbase e o mercado de NFTs OpenSea.

Em meados de dezembro de 2021, Haun anunciou de repente que deixaria a empresa para fundar uma nova empresa de capital de risco. Assim que a notícia foi divulgada, o Vale do Silício foi agitado por uma onda de mensagens de congratulações, espanto e questionamentos. Este é um grande acontecimento, especialmente considerando que Haun supostamente está buscando levantar um fundo de 1 bilhão de dólares. Se for bem-sucedida, este será o maior fundo de encriptação levantado de forma independente por uma mulher até agora.

"O investimento em criptomoedas não é comum entre as mulheres," disse Amy Wu, responsável pelo departamento de capital de risco de uma determinada bolsa de criptomoedas. Ela mesma foi recentemente convidada a se juntar, responsável por gerir o fundo de 2 bilhões de dólares que a bolsa lançou em janeiro deste ano. Na verdade, as mulheres que assinam cheques de investimento são poucas; nos EUA, as mulheres investidoras representam apenas 15,4% dos sócios gerais.

Agora, a ex-procuradora enfrenta um novo desafio. Sim, Haun saiu da empresa onde trabalhou por quatro anos, trazendo consigo fama, contatos e um desempenho de investimento impressionante. Mas ela também abandonou a poderosa equipe da empresa que conta com mais de 300 funcionários(, recursos financeiros robustos e uma reputação invejável. Haun e sua equipe de 6 pessoas, cheias de determinação, apresentaram uma proposta completamente diferente aos fundadores. Eles estão prestes a entrar em um mundo que alterna rapidamente entre uma frenética corrida ao ouro e ajustes de preços que provocam náuseas. Será que a versão 2.0 de Haun conseguirá sobreviver em um ambiente tão turbulento e fazer com que os fundadores assinem o acordo de investimento?

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Em um dia fresco de janeiro deste ano, eu e Haun nos encontramos pela primeira vez no magnífico hotel em Menlo Park, que fica a poucos passos de seu antigo escritório. Sentamos no terraço ao ar livre, contemplando a magnífica vista das Montanhas de Santa Cruz. Para muitos investidores de risco que trabalham na região, este é um local conveniente para se reunir, mas este hotel, normalmente agitado, estava bastante vazio. Isso é compreensível: os casos da variante ômicron estão aumentando na Bay Area e em outros lugares. No entanto, mesmo que o lugar estivesse cheio de investidores de risco como de costume, Haun se destacaria notavelmente. Ela tem cabelos loiros e olhos azuis penetrantes, e eu nunca a vi vestindo roupas com certos logotipos de marcas - essas marcas de estilo casual são o traje padrão na Dunes Road, onde os investidores se reúnem. Hoje, Haun usava um vestido com bolinhas brancas e pretas. Na última vez que nos encontramos, ela estava vestindo um terno rosa claro.

Haun é elegante e não é pretensiosa. Ela possui uma qualidade difícil de definir, que parece permitir-lhe conversar com qualquer pessoa, seja em uma sala de reuniões ou em um tribunal. Ela é muito persuasiva e determinada. Mas ela também consegue fazer as pessoas abaixarem a guarda, e quando fala sobre a nova empresa, Haun parece muito entusiasmada - até um pouco tonta.

Há notícias de que Haun está levantando pelo menos 1 bilhão de dólares para o fundo inicial. Ela não quis confirmar esse número, dizendo que está proibida de comentar por "razões legais e regulatórias". Esta é a declaração padrão dos investidores de risco durante o financiamento, pois eles temem que uma declaração inadequada possa irritar a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA. Mas, considerando o enorme fluxo de dinheiro que está entrando no campo da encriptação hoje em dia, 1 bilhão de dólares parece um número viável, ou até conservador.

De acordo com os dados mais recentes da PitchBook, em 2021 o financiamento de risco nos Estados Unidos atingiu um recorde de 128,3 bilhões de dólares. A parte que flui para fundos de encriptação também está a crescer rapidamente, passando de menos de 0,5% em 2017 para quase 7% em 2021. Enquanto os investidores de capital de risco estão a gastar dinheiro, os seus próprios investidores ), sócios limitados (, também estão a entrar, enchendo os seus cofres. Isso, combinado com o fato de que Haun realmente consegue participar nas transações de encriptação mais quentes, é um bom sinal para ela. E a sua intenção de começar com uma pequena equipa, focando apenas na área de encriptação, pode ser também um ponto a seu favor.

"Os verdadeiros fundos nativos de encriptação são extremamente atraentes para os parceiros limitados," disse Ilya Fushman, sócio de uma empresa de capital de risco, "porque esses investidores podem atrair fundadores novos e emocionantes."

Haun está aproveitando esta oportunidade. Sua nova empresa já fez 7 investimentos, incluindo um em Autograph, uma startup de Los Angeles, cujo valor do investimento não foi divulgado. Esta é uma empresa que ajuda atletas e artistas a lançar e comercializar NFTs. A empresa de Fushman é outro líder nesta rodada de financiamento, e ele e Haun irão se juntar ao conselho da Autograph. Curiosamente, esta startup também conta com o apoio da superestrela Tom Brady. Mas adivinha qual outra empresa liderou esta rodada de financiamento de 170 milhões de dólares? A antiga empregadora de Haun, a Dixon, também se juntará ao conselho.

Pode ser difícil de acreditar - afinal, qualquer separação inevitavelmente causa um certo nível de tensão - mas ambas as partes insistem que Haun e seu ex-empregador tiveram uma separação amigável. Ela afirmou que passou um tempo maravilhoso, produtivo e cheio de conquistas lá. Ela também elogiou o fundador da empresa por ter lhe dado uma oportunidade. "Naquele momento, poucas pessoas pensavam: 'oh, ela vai se tornar uma excelente investidora de risco.'" disse Haun.

Mas Haun acredita que a experiência de trabalhar com fundadores mudou a sua perspectiva sobre o que realmente deseja. "Uma coisa que aprendi na empresa nos últimos quatro anos é que, na verdade, sou bastante adequada para o empreendedorismo," disse ela. Quando o terceiro fundo de encriptação da empresa foi totalmente implementado em 2021, ela sentiu que era hora de abrir um novo capítulo na sua vida. "Este ponto de viragem levou-me a uma longa reflexão," disse ela, "é hora de sair por conta própria. É tão simples assim."

Haun apontou para um terraço próximo. Ela disse que em dezembro de 2021, ela e Dixon estavam discutindo os detalhes de seu novo começo lá, como quantos de seus antigos subordinados ela poderia levar. ) Um insider chamou essas negociações de "negócios de cavalos". ( No final, ambas as partes concordaram que Haun poderia levar 6 funcionários, incluindo sua diretora de marketing Rachel Horwitz e o chefe de políticas globais da nova empresa, Tomicah Tillemann. Eles também decidiram que o antigo empregador se tornaria um dos primeiros investidores de seu novo fundo. Sem dúvida, em alguns negócios, a nova empresa de Haun competirá com o antigo empregador, mas como investidor da nova empresa, o antigo empregador se beneficiará, independentemente de quem vencer. Além disso, Haun e o antigo empregador afirmaram que continuarão a colaborar em alguns negócios, assim como fizeram recentemente ao investir na Autograph.

"Nós frequentemente discutimos projetos e equipes promissores e continuamos a trabalhar juntos em várias direções," disse Dixon em uma declaração escrita, "portanto, manteremos uma relação de colaboração muito próxima."

Apesar de vários pedidos, Dixon nunca esteve disposto a dialogar diretamente. Isso indica que a antiga empresa adotou uma estratégia de mídia completamente diferente da de Haun. Como você esperaria de uma ex-procuradora - este trabalho geralmente exige o uso da mídia para promover os casos - Haun está muito disposta a ser o centro das atenções, frequentemente dando entrevistas e já se tornou uma presença constante em conferências de tecnologia ), onde já falou em três eventos (. Enquanto isso, a antiga empresa se tornou cada vez mais fria em relação à mídia. O cofundador Marc Andreessen é conhecido por bloquear jornalistas nas redes sociais. Este gigante do capital de risco até começou a operar conteúdo internamente para evitar completamente a mídia.

Você sabe quem mais odeia a mídia? Celebridades.

Mas isso não impede Mindy Kaling de revelar sua primeira impressão sobre Haun. "Ela é uma investidora de risco com quem eu realmente gostaria de passar férias," ela me disse por e-mail. Kaling é atriz, escritora e produtora, e as pessoas a conhecem principalmente pelo seu papel na série de televisão "The Office".

Kaling conheceu Haun em um jantar em Los Angeles no outono de 2021, onde havia um grupo de mulheres da indústria do entretenimento. Um dos objetivos da reunião era permitir que Haun compartilhasse suas experiências de investimento no mundo da encriptação com os artistas, sendo que algumas pessoas estavam bastante interessadas em se envolver no Web3. Segundo fontes, a famosa atriz Gwyneth Paltrow também participou da reunião naquela noite. Ela posteriormente anunciou um investimento na mineradora de Bitcoin TeraWulf.

Para se destacar na concorrência, uma das abordagens de Haun é planejar o foco em "áreas verticais" e trazer consultores especialistas para cada área. Ela contratou Jared Cohen, CEO do think tank e incubadora Jigsaw do Google, e William Frentzen, que também é promotor, para liderar as áreas de tecnologia e política governamental, respectivamente. Quando Haun precisa de um consultor de entretenimento, ela liga para Kaling.

"Eu acho que ainda não esperei ela terminar de falar antes de concordar," disse Kaling, "ela é uma lenda na comunidade de encriptação, quem não gostaria de estar ao seu redor?"

Além disso, de acordo com o plano de Haun, em comparação com o fundo que ela gerenciava em conjunto com outros na sua antiga empresa, sua nova empresa precisará fazer algumas mudanças significativas. Ela não tem a intenção de perseguir uma escala tão grande, "para manter a flexibilidade, estamos criando uma pequena equipe enxuta", disse ela. A antiga empresa era conhecida por oferecer um conjunto completo de serviços, como marketing e jurídico, às empresas de investimento, mas Haun busca adotar uma abordagem de serviços mais direcionada, esclarecendo o que sua empresa pode e não pode fazer para os fundadores.

Para Haun, serviços em pequena escala e direcionados não são incompatíveis com a globalização. Ela planeja buscar novas startups em locais longe de ecossistemas de empreendedorismo como o Vale do Silício. "Acredito que alguns dos melhores fundadores de encriptação muitas vezes estão escondidos em cantos menos proeminentes," disse Haun, "por isso acredito que essa é uma das coisas que as novas empresas devem fazer, devemos gradualmente adquirir essa visão global." ), o ex-empregador afirma que a grande maioria das empresas de encriptação em que investiu estão "registradas" nos Estados Unidos, embora muitos funcionários da empresa estejam espalhados por todo o mundo. (

Claro, a nova empresa também precisa de um nome. Até agora, Haun tem chamado esta nova empresa pela sigla "KRH", que corresponde às iniciais do seu nome Katie Rose Haun. Mas ela afirmou que isso é apenas para facilitar a assinatura de documentos legais. "Não quero excluir nenhuma possibilidade, mas eu não sou