Написав: Раян Мак і Кашмір Хілл, The New York Times
Компіляція: Yangz, Новини Techub
У травні цього року на конференції з Криптовалюта, що відбулася в Остіні, Блейк Емерсон Бенталл, як і десятки інших підприємців, активно переміщувався між потенційними інвесторами, намагаючись зібрати кошти від них. Однак, можна з упевненістю сказати, що жоден з них не може продемонструвати досвід лідера злочинної мережі наркоторговців, який має вартість мільйони доларів, так само, як Бенталл.
У відділі “Deal Flow” конференції, ріст всього 1 метр 62 сантиметри Бенталл оголив свій бороду, вдягнувши сіру футболку з логотипом його стартапу, та почав розповідати потенційному інвестору про свою справу, повертаючи свій ноутбук на столі.
"Я є вічним підприємцем", - каже Бенталл, розгортаючи PPT, детально пояснюючи, як він управляв Шовковим шляхом 2.0 (Шовковий шлях 2.0 - це друге покоління Даркнет-Шовкового шляху, на якому 1,7 мільйонів анонімних користувачів здійснили покупки наркотиків, таких як метамфетамін, героїн та інші, за допомогою BTC). Потім він розповів про своє затримання Федеральним бюро розслідувань та наступні роки життя. Після презентації Бенталл закрив ноутбук та негайно уклав з інвесторами угоду на 150 000 доларів.
Зараз 36-річний Бентал, який відбув покарання і закінчив строк випробування, просуває свою нову компанію Fathom(x), засновану два роки тому. Мета цієї компанії - надавати програмне забезпечення для відстеження торгівельних операцій з Криптовалюта для підприємств та урядових установ, щоб забезпечити законність Відповідність.
Бентхолл знає, що дивно навчати відповідності людини з кримінальним минулим. Але в цій галузі, де повно шахраїв, досвід Бентхолла може допомогти виявляти шахрайство та уникнути замилювання очей, подібного до FTX.
Хоча Fathom(x) ще не отримала підписатися на ринку, присутність Бенталла на конференції Consensus свідчить про те, що її довгий десятирічний шлях до легальності наближається до завершення. По цьому шляху Бенталл переживав багато перешкод, таких як дитинство в християнській родині та керування нелегальним сайтом з місячним оборотом наркотиків в обсязі 8 мільйонів доларів США. Для спокути він приховано протягом майже 10 років допомагав уряду боротися з Криптовалюта зловживанням.
Це подорож BTC від спекулятивних Цифрові гроші, пов'язаних з Даркнет, до інвестиційного активу, який визнано на Уолл-стріт, спостерігаючи за її власними коріннями. Навіть деякі сумнівні службовці, які колись брали участь у розслідуванні справи Шовкового шляху, перетворилися на жагучих проповідників Криптовалюта. Наприклад, колишній спецагент Федерального бюро розслідувань Вінсент Д'Агостіно навіть інвестував у стартап Бентхолла.
Від хлопця, який навчався вдома, до інтернет-наркобарона
Чотири-п'ять років Блейк Бентал грає на комп'ютері
Бентхолл виріс у Хьюстоні як єдиний син у своїй родині і виховувався вдома. Його батьки були релігійними християнами, мати Шарон Бентхолл була викладачем у коледжі спільноти, а батько Ларрі був менеджером програмного забезпечення. У очах матері Бентхолл був «скромним, обережним і дуже розумним», а батько часто тримав маленького Блейка на колінах під час роботи, а комп'ютер, на якому він працював, став зв'язком між сином і світом.
У 7 років Блейк почав створювати веб-сайти для серії Beanie Babies. У 14 років він разом з іншим хлопцем, якого він познайомився на AOL Instant Messenger, заснував компанію, яка надає хостинг для онлайн-ігор. Він замовив сервер для комп'ютера на рахунок PayPal своєї матері і обіцяв повернути вартість сервера з абонентської плати клієнтів.
"Пам'ятаю, деякі речі справді незвичайні", - сказав Шарон Бенталл.
Подружжя Бенталл згадують, як вони намагалися контролювати час, проведений Бенталлом в Інтернеті, але молодий він вже був зачарований мережею, де він знайшов дружбу та щастя, які він міг би отримати в церкві та в піонерському таборі.
Після короткострокового навчання в маленькій християнській школі поблизу Тампи, Флорида, Benthall переїхав до Сан-Франциско в 2009 році, щоб реалізувати свою технічну мрію. Спочатку він працював в стартапі, розробляючи додаток для батьків, який контролював час гри дітей. Але через чотири місяці ця компанія розпалася.
Потім Бентхолл їздив між західним узбережжям і Флоридою, виконуючи різні тимчасові роботи, а в свій вільний час він занурювався у різні 'XTZ-діри' в онлайн-світі. Найбільше його захоплював Біткойн, цей Криптовалюта, яка тоді коштувала близько 130 доларів, дозволяла людям здійснювати анонімні онлайн-транзакції. Бентхолл прочитав інтерв'ю 2013 року з містерієзною особою, що називала себе Жахливим Піратом Робертсом. Він управляв веб-сайтом під назвою 'Шовковий шлях', який був торговою площадкою Даркнет для незаконного торгівлі наркотиками, і використовував Біткойн і Tor (програмне забезпечення для анонімізації мережевої ідентифікації) для забезпечення конфіденційності між продавцем і покупцем, і влада, здається, була беззахисною.
Як "інтернет-наркоман", Бентал хотів, щоб його сліди не залишалися під час перегляду Інтернету, тому завантажив Tor. Але в одне пополудні в жовтні 2013 року, переглядаючи телевізор в спортзалі в Сан-Франциско, Бентал побачив вибухову новину, яка змінила його життя: правоохоронні органи закрили Шовковий шлях і затримали Дред Пайрат Робертса, також відомого як Росс Улбріхт. І 29-річний Улбріхт жив саме в Сан-Франциско, і його затримали в бібліотеці поруч з будинком Бенталла.
Benthall ніколи не вживав наркотики і ніколи не відвідував Шовковий шлях, але коли він дізнався, що влада утримує 26000 BTC, він відразу закінчив заняття фітнесом, поспішив додому і поглинувся в цій "Даркнет-грі".
Benthall виявив, що після закриття Федерального бюро розслідувань сайту Silk Road його форум все ще активний. Деякі користувачі були налякані, що їх можуть впізнати або заарештувати, але ще більше здивував Benthall, коли деякі користувачі обговорювали створення нового наркоринку. Benthall вважає, що ці розмови можуть бути видалені в будь-який момент, тому він використовував комп'ютерну програму для збереження повідомлень на форумі.
Новий бізнес Benthall також розпочався з цього. Один з модераторів шовкового шляху, побачивши, що дані на форумі були скопійовані, запросив знати виконавця за ними. Коли Бентхолл виявив свою особу в анонімному чаті, модератор поставив йому багато технічних запитань і, нарешті, запропонував Бентхоллу створити новий веб-сайт за 50 000 доларів США в BTC.
Benthall знає, що допомагати встановлювати нелегальний наркоторговий ринок в умовах постійного розслідування владою не дуже відповідально, але в обставинах обмежених коштів та безрезультатного співбесіди в SpaceX він почав переконувати себе, що робота на Шовковому шляху - це лише тимчасова робота з кодування. "У 25 років я ще не розумів, що таке змова", - каже Benthall. - "Я думав, що я лише безіменний розробник за кулісами, практично без ризику".
Звичайно, тоді Benthall не розглядав можливість злочинності, пов'язаної зДаркнет, або шкоди, пов'язаної з вільним вживанням наркотиків. Він вірив у лібертаріанський аргумент, запропонований Dread Pirate Roberts, що шлях шовку може зменшитиПадіння ризику, пов'язаного з наркотиками, дозволяючи користувачам оцінювати продукти та продавців.
Бенталл витратив три тижні на написання наступного Шовкового шляху 2.0, і сайт було запущено через місяць після арешту Ульбріхта.
На цей момент Бенталл мав намір покинути, але адміністратор, який його найняв, запропонував поділити 50% прибутку, якщо він продовжить керувати серверами сайту.
"Я впевнений, що це незаконно", - сказав Бенталл, але вже першого дня роботи сайту кількість зареєстрованих користувачів досягла 10 тисяч. "Це просто неймовірно - нарешті люди почали використовувати те, що я створив".
У грудні того ж року Бенталл отримав пропозицію від SpaceX на посаду інженера з програмного забезпечення для польотів. Незважаючи на те, що зарплата не була високою і що щотижня йому доводиться подорожувати між західним узбережжям і головним офісом компанії на півдні Каліфорнії, він прийняв пропозицію, оскільки це була його «мрія, яку він давно мріяв здійснити».
Отже, Бенталл розпочав своє "подвійне життя".
Подвійне життя
Шовковий шлях 2.0 розвивається швидко, але через вихід партнера (який потім був затриманий і підтверджений як 19-річний молодик, що проживає в Англії) Benthall змушений був зробити вибір між закриттям ринку і одиночим підприємництвом.
"Я взяв на себе всі керівні обов'язки", - сказав Бенталл, - "за одну ніч я став керівником найбільшого у світі сайту з продажу наркотиків".
Управління шовковим шляхом 2.0 вимагало всієї енергії Бентолла, що призводило до того, що він не міг зосередитися навіть під час роботи в SpaceX вдень. Одного разу він просто заліз у прототип космічного корабля Dragon в SpaceX і поспав.
Кожен вечір - це час для накопичення багатств Бентхэлла. Шелковий шлях 2.0 забирає близько 8% комісії з кожної угоди, тому його щомісячний дохід становить до 500 000 доларів США. Бентхэлл використовує частину цього доходу на найм десятків анонімних користувачів для надання клієнтського сервісу.
У січні 2014 року Бентхолл використав BTC, щоб придбати автомобіль TSL Model S вартістю 127 000 доларів США і розпочав розкішний спосіб життя. Він літав на приватному літаку до озера Тахо, брав участь у музичному фестивалі Coachella і ділився красою маршруту на Instagram.
Benthall ніколи не привозив комп'ютер, який використовувався для 'Даркнет життя', в SpaceX, тому що йому було страшно, що охоронці виявлять його дії. Однак, в один день у лютому, коли Хакер зламав Silk Road 2.0 і вкрав близько 2,7 мільйонів доларів BTC, він почув коментар одного колеги в столові SpaceX: 'Ви можете повірити, що хтось дурень перезапустив такий дурний веб-сайт?'
Незабаром SpaceX звільнила Бентхолла з поганою продуктивністю, і він став глибше погрузитися в свою злочинну справу. Сайт оголосив, що не буде отримувати жодних прибутків, поки клієнти не отримають компенсацію.
Таким чином, люди продовжують використовувати цей Даркнет ринок, а Benthall також ще більше покладається на свою анонімну команду підтримки клієнтів. Він сказав, що незважаючи на Хакер атаки, велике навантаження роботи та ризики щодо правових санкцій, він все ще відчуває відповідальність за продовження роботи сайту.
Однак, юридичні санкції настали швидше, ніж уявляв Бенталл.
Законодавчі санкції
Джаред Дер-Йегіаян є одним з анонімних користувачів, якого найняв Бенталл, він відповідає за обслуговування клієнтів. Насправді він є прихованим агентом Міністерства внутрішньої безпеки США.
Серед анонімних користувачів, найнятих Benthall, був інформатор Джаред Дер-Єгіян з Міністерства внутрішньої безпеки, який допомагав Benthall надавати обслуговування клієнтам. Дер-Єгіян раніше допомагав у розслідуванні оригінального Silk Road, під прикриттям небайдужого спільноти, він здобув довіру від Ulbricht. У цей раз Дер-Єгіян протягом кількох місяців інфільтрувався в Silk Road 2.0, але його досягнення були не довгими, він знав лише псевдонім Benthall - «Defcon» та його технічну спритність.
Справжній прорив ФБР у виявленні Шовкового шляху 2.0 став можливим завдяки дослідникам з Університету Карнегі-Меллона. Дослідницька група розробила спосіб розкриття місцезнаходження серверів Даркнет, які Tor намагався приховати. Таким чином, федеральна влада негайно пов'язала «Бентхолл» з Шовковим шляхом 2.0. І коли слідчі загуглили останню роботу Бентхолла в SpaceX, було припущено, що хтось вкрав його особистість. Гері Алфорд, агент IRS, відповідальний за цю справу, згадував, як жартома сказав, що сайтом керував «справжній вчений-ракетник».
Для збору більше довідок, Федеральне бюро розслідувань протягом п'яти місяців відстежувало Бентхолла. Потім, в один післяполудень у листопаді 2014 року, коли Бентхолл виїхав з дому на Tesla, агенти влаштували йому засідку на дорозі і успішно затримали його.
Der-Yeghiayan та Вінсент Д'Агостіно (федеральний агент ФБР з Нью-Йорка, який брав участь у початковому справі про Шовковий шлях) привели його додому та наділи кайданки.
Протягом кількох місяців спостережень Д'Агостино прочитав увесь форум Бенталла, переглянув його твіттер, навіть не пропустив виступу його університетського кавер-гурту на YouTube. Д'Агостино вважав, що він достатньо розуміє Бенталла, а також попередній досвід роботи дозволив йому відзначити, що Бенталл не схильний до злочинності.
На його думку, Бенталл і Ульбріхт - не однакові. Ульбріхт - радикальний ліберал, який сумнівається у владі уряду, його звинувачують у вбивстві п'яти осіб, які, ймовірно, могли розкрити його дії (але всі п'ятеро залишились живі), і він був засуджений до пожиттєвого ув'язнення за торгівлю наркотиками. (Недавно Трамп заявив, що якщо він стане наступним президентом Сполучених Штатів, він помилує Ульбріхта).
D'Agostino заявив, що головною метою Бентхолла є «поліпшення веб-сайту». «Розробники іноді не приділяють уваги потенційному впливу своєї діяльності.» «Чисте задоволення від створення веб-сайту - це те, що вони отримують від цього.» Він вважає, що ці навички можуть бути корисними для уряду.
У квартирі Бентхолл вони показали Д'Агостіно та Дер-Єгіану розмови, які він вважав вже видаленими, і повідомили Бентхоллу, що вони знають, що він Defcon, і вже обшукали його батьківський будинок в Г'юстоні, закликаючи його співпрацювати з розслідуванням.
У той момент Benthall зрозумів, що його кінець. І, згадуючи ті думки, які тоді лупалися у голові, Benthall сказав: "Мені потрібно, щоб вони повірили, що я не радикал". Benthall заявив, що після короткого молитовного періоду він віддав ключі Секретний ключ і BTCГаманець веб-сайту і по північній годині розповів слідчим про роботу шовкового шляху 2.0. Він не назвав імен інших учасників, оскільки всі вони залишалися анонімними, але він також створив інструмент, який дозволяв видобувати дані, які вони хотіли, з веб-сайту.
Щодо реакції Бенталла, Дер-Йегіаян сказав: "Він відразу почув скалку, я вважаю, що він справді щиро кається".
Співпраця з Федеральним Бюро Розслідувань
Після того, як федеральний прокурор Кеті Хаун виступила проти його випуску під заставу, Бентхал провів перші кілька ночей після арешту в тюрмі в Окленді. На одному з слухань суд сказав йому, що він стане перед щонайменше 10 роками позбавлення волі. Пізніше Бентхал був переведений до Центру утримання в Квінсі, Нью-Йорк, де його поставили під суд.
Через декілька тижнів після прибуття Бентхалла до центру утримання, Д'Агостіно привів його до кімнати допитів в офісі ФБР на китайському кварталі. Агенти застебнули його за стіл, поставили ноутбук перед ним і попросили надати технічну допомогу. Так почалася співпраця Бентхолла з Федеральним Бюро Розслідувань. «Це був найбільший хакатон у моєму житті», - сказав Бентхалл, усвідомлюючи цю надзвичайну можливість.
Атака влади на Шелковий шлях 2.0 - лише перший крок у запечатанні десятків даркнет-ринків. Д'Агостино заявив, що тодішній ФБР було «затоплено даними» і потребувало кваліфікованих технічних фахівців для роботи з цими даними.
З підтримкою федерального прокурора, слідчі розпочали обговорення протоколу співпраці з адвокатом Benthall, Жан-Жаком Кабу. Якщо Benthall буде готовий надати допомогу уряду, суд може в майбутньому виносити йому пом'якшене рішення.
Незабаром Бенталл залишився один працювати в замкненій кімнаті для допитів ФБР, і з нього зняли наручники, але він все ще перебував під охороною, коли йшов у ванну.
Д'Агостино передав Бенталлу футболку для поло і попросив його надіти, після чого вони поїхали в торговий центр в Квінсі. Д'Агостино вручив Бенталлу п'ятірку і попросив його пройтися по фудкорту. Агенти ФБР дивилися на Бенталла, наче на "дитину", і, коли він купив каву у Венді, попросили його повернути решту.
D’Agostino каже: «Наша мета полягає в тому, щоб поступово, крок за кроком встановити з ним відносини, щоб ми могли довіряти йому більше, отримувати більше інформації». 01928374656574839201
У 2014 році Вінсент Д'Агостіно, працюючи агентом ФБР, затримав Бентхолла. Після цього він залишив цю установу та недавно інвестував у стартап компанії Бентхолла.
У липні 2015 року Бенталл визнав себе винним у чотирьох злочинах, включаючи торгівлю наркотиками і Відмивання грошей, і підписав протокол співпраці, офіційно зобов'язавшись працювати на уряд. Після восьми місяців ув'язнення Бенталл було дозволено переїхати до квартири в районі Квінс, де він став повноцінним консультантом з кіберзлочинності, який носить наглядовий браслет, отримуючи винагороду у вигляді вільної житла та допомоги (піца, зубна паста та метро квитки на один долар).
Протягом цього часу Бентхолл допоміг в розслідуванні масштабних хакерських атак на підприємства, відстежував транзакції BTC у спробі виявити злочинців та навіть надавав навчання слідчим у федеральному бюро розслідувань у Квантіко, Вірджинія. Він сказав: «Уряд США має значні криптовалюти, і безпека їх дійсно становить проблему стурбованість.
Бенталл вважає себе дуже щасливим, оскільки він вчасно опанував навички, які потрібні уряду. Браян Фаррел, який надавав послуги під псевдонімом "Доктор Клу", був засуджений на шість років ув'язнення. Бенталл вважає, що накладення більш суворого покарання на "менш пов'язаних осіб" є фундаментально несправедливим.
Benthall відмовився говорити про конкретні деталі своєї роботи в уряді. Однак він згадав такий випадок. Benthall заявив, що раніше хтось погрожував підривом однієї з шкіл у Нью-Йорку та вимагав винагороду в BTC. Benthall, використовуючи відстеження шифрування гаманця адреси, допоміг підтвердити особу цієї людини. (F.B.I. відмовився коментувати, прес-секретар заявив: "Немає загальнодоступних документів, що деталізують дії Benthall.")
Однак, життя Бентхола, на перший погляд вільне, також призвело до параноїдального розладу. Він каже: «Коли тебе стежать національною державою, твій спосіб сприймання світу змінюється». Він відчуває, що його постійно стежать і боїться, що його впізнають клієнти Шовкового шляху 2.0. На щастя, Бентхол пройшов лікування (витрати покриває уряд) і повернувся до нормального життя. Він співає та грає на гітарі на відкритих майданчиках, ходить до церкви та знайомиться з друзями. Просто він приховує свою минулу, і всі звертаються до нього проміжним іменем «Емерсон».
Пастор Майкл Уайт з CityLight Church, у який Бенталл часто ходив, сказав: "Як пастора, люди, як правило, відкривають мені свої серця". "Але був один чоловік, про якого, крім того, що його звали Емерсон, я нічого не знав".
Новий початок?
Протягом наступних п'яти років Бентхалл буде працювати разом з деякими агентами, які колись зруйнували шовковий шлях та його наступника, шовковий шлях 2.0. Згодом, коли BTC стане головним і перетнеться позначку в 10 000 доларів, деякі працівники уряду пішли в приватний сектор, зокрема в криптовалютну індустрію.
Найбільш вражаючою з них є федеральний прокурор Кеті Хаун, яка раніше протистояла заставі Бентхалла. У 2018 році вона приєдналася до венчурного капіталу Andreesen Horowitz, інвестувала в Криптовалюта підприємства і через чотири роки зібрала власний фонд у розмірі 1,5 мільярда доларів США.
Спочатку D'Agostino був схильний сумніватися в BTC, але потім він також вірить, що BTC змінить світ. Він встановив програмне забезпечення BTC Майнінг вдома і врешті-решт залишив Федеральне бюро розслідувань, щоб приєднатися до приватної охоронної компанії, що надає допомогу компаніям, які постраждали від атаки вірусом-вимагачем. Дер-Єгіаян зараз працює в компанії з аналізу блокчейну Chainalysis.
Коли чиновники, які його оточували, пішли, Бенталл не знав, як довго йому доведеться працювати в уряді. Теоретично його відпустили під заставу, але вирок йому ще не винесено, а певної дати закінчення так званого зізнання немає.
Екс-прокурор, професор права Колумбійського університету Деніел Річман заявив, що такий розподіл, як у випадку Бентхалла, не зустрічається часто, але він може мати місце у справах, де є достатньо доказів для порушення судового провадження, але немає ризику під час застави. «Це звучить як контрактна невільництво», - додав Річман, - «але в кінцевому підсумку це вигідно для обох сторін».
У 2020 році Covid-19 надав Бентхаллу потенційний вихід. Коли всі почали працювати з дому, Бентхалл запитав у судді, чи може він працювати, живучи у батьків в Х'юстоні.
Наступної весни Бенталл вирішив, що вже зробив багато роботи для уряду, і подав позов на офіційне оголошення вироку. У березні він разом з батьками полетів до Мангеттену на слухання. Вдягнувши костюм і з неприбраними шкіряними черевиками, Бенталл отримав те, чого він сподівався: випуск після закінчення терміну ув'язнення, з трьома роками випробувального строку, протягом якого він повинен продовжувати надавати безкоштовну допомогу уряду. Оскільки рішення суду не було розголошено, Бенталл також уникає обговорення цього питання, оскільки він боїться, що це може загрожувати цьому домовленості.
Незважаючи на це, Бентхоллу було важко знайти роботу в житті через кримінальний запис. Він повинен був сплатити батькам за юридичні витрати, які вони покрили за нього, а також утримувати своїх дітей. Після того, як йому відмовили в трьох пропозиціях, Бентхолл вирішив заснувати Fathom(x) навесні 2022 року. Він каже, що його «життєвий сон» - стати засновником, і цього разу це легальний сон.
Бенталл провів у в'язниці вісім місяців і протягом багатьох років співпрацював з урядом згідно з протоколом співпраці. У березні 2021 року йому було призначено позбавлення волі терміном на три роки та трьохрічний строк випробування.
Гасло Fathom(x) дуже просте: перевірити, чи має компанія ті Криптовалюта, які вона стверджує, і чи ці Криптовалюта є чистими. Бентхолл вважає, що його багаторічний досвід роботи в уряді збільшує його довіру. Він також радий, що Д'Агостино став інвестором Fathom(x). Бентхолл каже: «Я змусив свого спецагента, який мене заарештував, вірити мені».
Після виходу Д'Агостіно з Федерального Бюро Розслідувань вони залишалися в контакті протягом багатьох років. Коли Бентхолл ще жив у Нью-Йорку, Д'Агостіно запрошував його на спільне мангал та караоке. А коли Бентхолл створив цю нову компанію, він зателефонував Д'Агостіно і попросив його поради. Д'Агостіно сказав: «Людина, з якою я розмовляю зараз, не та сама, яку я арештував 10 років тому».
D’Agostino не є єдиним колишнім «співробітником», з яким зустрівся Бенталл у своєму новому житті. Бенталл також пропонував свій софт урядовим установам, включаючи Національну податкову службу, де досі працює слідчий Шовен Алфорд.
"Життя настільки дивне", - згадує Олфорд одну відеоконференцію, на якій Бенталл продемонстрував йому та іншим слідчим I.R.S. Хоча важкі злочинці не можуть бути заборонені на роботу в уряді, професор державної етики з Університету Сент-Клара Джон Пелісерро здивований, що Бенталла не включений до "списку заборонених для працевлаштування". Олфорд не розкрив, чи використовує I.R.S. Fathom(x).
Benthall відмовляється розкривати конкретних клієнтів своєї поточної компанії, а також масштаб фінансування. Fathom(x) дуже мала масштаб, лише два підрядники, але Benthall стверджує, що компанія прибуткова.
Окрім керування новою компанією, Бентхалл також усвідомив шкоду, яку може заподіяти продаж небезпечних товарів на інтернет-сайтах. Досвід з дружиною, яка померла від передозування наркотиками під час перебування в Нью-Йорку, переконав його, що, зважаючи на велику кількість користувачів шовкової дороги, деякі люди обов'язково постраждають від купівлі наркотиків.
Під час подорожі на конференцію Consensus Benthall, замовляючи в кав'ярні, використовував своє друге ім'я - з одного боку, це було рефлексом, з іншого - можливо, він ще думав про те, як ставитися до своєї минулого. Він уявляв, як, коли він почне використовувати своє повне ім'я, якийсь постраждалий від шовкового шляху, можливо, обурено посперечається з ним.
«Люди мають право це робити», - сказав він, - «тому я часто думаю, як мені з ними поводитися».
Переглянути оригінал
Контент має виключно довідковий характер і не є запрошенням до участі або пропозицією. Інвестиційні, податкові чи юридичні консультації не надаються. Перегляньте Відмову від відповідальності , щоб дізнатися більше про ризики.
Від "Даркнет наркобарона" до підприємця з криптовалюти, десятирічний шлях відкуплення Блейка Бентхолла - творця Silk Road 2.0
Написав: Раян Мак і Кашмір Хілл, The New York Times
Компіляція: Yangz, Новини Techub
У травні цього року на конференції з Криптовалюта, що відбулася в Остіні, Блейк Емерсон Бенталл, як і десятки інших підприємців, активно переміщувався між потенційними інвесторами, намагаючись зібрати кошти від них. Однак, можна з упевненістю сказати, що жоден з них не може продемонструвати досвід лідера злочинної мережі наркоторговців, який має вартість мільйони доларів, так само, як Бенталл.
У відділі “Deal Flow” конференції, ріст всього 1 метр 62 сантиметри Бенталл оголив свій бороду, вдягнувши сіру футболку з логотипом його стартапу, та почав розповідати потенційному інвестору про свою справу, повертаючи свій ноутбук на столі.
"Я є вічним підприємцем", - каже Бенталл, розгортаючи PPT, детально пояснюючи, як він управляв Шовковим шляхом 2.0 (Шовковий шлях 2.0 - це друге покоління Даркнет-Шовкового шляху, на якому 1,7 мільйонів анонімних користувачів здійснили покупки наркотиків, таких як метамфетамін, героїн та інші, за допомогою BTC). Потім він розповів про своє затримання Федеральним бюро розслідувань та наступні роки життя. Після презентації Бенталл закрив ноутбук та негайно уклав з інвесторами угоду на 150 000 доларів.
Зараз 36-річний Бентал, який відбув покарання і закінчив строк випробування, просуває свою нову компанію Fathom(x), засновану два роки тому. Мета цієї компанії - надавати програмне забезпечення для відстеження торгівельних операцій з Криптовалюта для підприємств та урядових установ, щоб забезпечити законність Відповідність.
Бентхолл знає, що дивно навчати відповідності людини з кримінальним минулим. Але в цій галузі, де повно шахраїв, досвід Бентхолла може допомогти виявляти шахрайство та уникнути замилювання очей, подібного до FTX.
Хоча Fathom(x) ще не отримала підписатися на ринку, присутність Бенталла на конференції Consensus свідчить про те, що її довгий десятирічний шлях до легальності наближається до завершення. По цьому шляху Бенталл переживав багато перешкод, таких як дитинство в християнській родині та керування нелегальним сайтом з місячним оборотом наркотиків в обсязі 8 мільйонів доларів США. Для спокути він приховано протягом майже 10 років допомагав уряду боротися з Криптовалюта зловживанням.
Це подорож BTC від спекулятивних Цифрові гроші, пов'язаних з Даркнет, до інвестиційного активу, який визнано на Уолл-стріт, спостерігаючи за її власними коріннями. Навіть деякі сумнівні службовці, які колись брали участь у розслідуванні справи Шовкового шляху, перетворилися на жагучих проповідників Криптовалюта. Наприклад, колишній спецагент Федерального бюро розслідувань Вінсент Д'Агостіно навіть інвестував у стартап Бентхолла.
Від хлопця, який навчався вдома, до інтернет-наркобарона
Чотири-п'ять років Блейк Бентал грає на комп'ютері
Бентхолл виріс у Хьюстоні як єдиний син у своїй родині і виховувався вдома. Його батьки були релігійними християнами, мати Шарон Бентхолл була викладачем у коледжі спільноти, а батько Ларрі був менеджером програмного забезпечення. У очах матері Бентхолл був «скромним, обережним і дуже розумним», а батько часто тримав маленького Блейка на колінах під час роботи, а комп'ютер, на якому він працював, став зв'язком між сином і світом.
У 7 років Блейк почав створювати веб-сайти для серії Beanie Babies. У 14 років він разом з іншим хлопцем, якого він познайомився на AOL Instant Messenger, заснував компанію, яка надає хостинг для онлайн-ігор. Він замовив сервер для комп'ютера на рахунок PayPal своєї матері і обіцяв повернути вартість сервера з абонентської плати клієнтів.
"Пам'ятаю, деякі речі справді незвичайні", - сказав Шарон Бенталл.
Подружжя Бенталл згадують, як вони намагалися контролювати час, проведений Бенталлом в Інтернеті, але молодий він вже був зачарований мережею, де він знайшов дружбу та щастя, які він міг би отримати в церкві та в піонерському таборі.
Після короткострокового навчання в маленькій християнській школі поблизу Тампи, Флорида, Benthall переїхав до Сан-Франциско в 2009 році, щоб реалізувати свою технічну мрію. Спочатку він працював в стартапі, розробляючи додаток для батьків, який контролював час гри дітей. Але через чотири місяці ця компанія розпалася.
Потім Бентхолл їздив між західним узбережжям і Флоридою, виконуючи різні тимчасові роботи, а в свій вільний час він занурювався у різні 'XTZ-діри' в онлайн-світі. Найбільше його захоплював Біткойн, цей Криптовалюта, яка тоді коштувала близько 130 доларів, дозволяла людям здійснювати анонімні онлайн-транзакції. Бентхолл прочитав інтерв'ю 2013 року з містерієзною особою, що називала себе Жахливим Піратом Робертсом. Він управляв веб-сайтом під назвою 'Шовковий шлях', який був торговою площадкою Даркнет для незаконного торгівлі наркотиками, і використовував Біткойн і Tor (програмне забезпечення для анонімізації мережевої ідентифікації) для забезпечення конфіденційності між продавцем і покупцем, і влада, здається, була беззахисною.
Як "інтернет-наркоман", Бентал хотів, щоб його сліди не залишалися під час перегляду Інтернету, тому завантажив Tor. Але в одне пополудні в жовтні 2013 року, переглядаючи телевізор в спортзалі в Сан-Франциско, Бентал побачив вибухову новину, яка змінила його життя: правоохоронні органи закрили Шовковий шлях і затримали Дред Пайрат Робертса, також відомого як Росс Улбріхт. І 29-річний Улбріхт жив саме в Сан-Франциско, і його затримали в бібліотеці поруч з будинком Бенталла.
Benthall ніколи не вживав наркотики і ніколи не відвідував Шовковий шлях, але коли він дізнався, що влада утримує 26000 BTC, він відразу закінчив заняття фітнесом, поспішив додому і поглинувся в цій "Даркнет-грі".
Benthall виявив, що після закриття Федерального бюро розслідувань сайту Silk Road його форум все ще активний. Деякі користувачі були налякані, що їх можуть впізнати або заарештувати, але ще більше здивував Benthall, коли деякі користувачі обговорювали створення нового наркоринку. Benthall вважає, що ці розмови можуть бути видалені в будь-який момент, тому він використовував комп'ютерну програму для збереження повідомлень на форумі.
Новий бізнес Benthall також розпочався з цього. Один з модераторів шовкового шляху, побачивши, що дані на форумі були скопійовані, запросив знати виконавця за ними. Коли Бентхолл виявив свою особу в анонімному чаті, модератор поставив йому багато технічних запитань і, нарешті, запропонував Бентхоллу створити новий веб-сайт за 50 000 доларів США в BTC.
Benthall знає, що допомагати встановлювати нелегальний наркоторговий ринок в умовах постійного розслідування владою не дуже відповідально, але в обставинах обмежених коштів та безрезультатного співбесіди в SpaceX він почав переконувати себе, що робота на Шовковому шляху - це лише тимчасова робота з кодування. "У 25 років я ще не розумів, що таке змова", - каже Benthall. - "Я думав, що я лише безіменний розробник за кулісами, практично без ризику".
Звичайно, тоді Benthall не розглядав можливість злочинності, пов'язаної зДаркнет, або шкоди, пов'язаної з вільним вживанням наркотиків. Він вірив у лібертаріанський аргумент, запропонований Dread Pirate Roberts, що шлях шовку може зменшитиПадіння ризику, пов'язаного з наркотиками, дозволяючи користувачам оцінювати продукти та продавців.
Бенталл витратив три тижні на написання наступного Шовкового шляху 2.0, і сайт було запущено через місяць після арешту Ульбріхта.
На цей момент Бенталл мав намір покинути, але адміністратор, який його найняв, запропонував поділити 50% прибутку, якщо він продовжить керувати серверами сайту.
"Я впевнений, що це незаконно", - сказав Бенталл, але вже першого дня роботи сайту кількість зареєстрованих користувачів досягла 10 тисяч. "Це просто неймовірно - нарешті люди почали використовувати те, що я створив".
У грудні того ж року Бенталл отримав пропозицію від SpaceX на посаду інженера з програмного забезпечення для польотів. Незважаючи на те, що зарплата не була високою і що щотижня йому доводиться подорожувати між західним узбережжям і головним офісом компанії на півдні Каліфорнії, він прийняв пропозицію, оскільки це була його «мрія, яку він давно мріяв здійснити».
Отже, Бенталл розпочав своє "подвійне життя".
Подвійне життя
Шовковий шлях 2.0 розвивається швидко, але через вихід партнера (який потім був затриманий і підтверджений як 19-річний молодик, що проживає в Англії) Benthall змушений був зробити вибір між закриттям ринку і одиночим підприємництвом.
"Я взяв на себе всі керівні обов'язки", - сказав Бенталл, - "за одну ніч я став керівником найбільшого у світі сайту з продажу наркотиків".
Управління шовковим шляхом 2.0 вимагало всієї енергії Бентолла, що призводило до того, що він не міг зосередитися навіть під час роботи в SpaceX вдень. Одного разу він просто заліз у прототип космічного корабля Dragon в SpaceX і поспав.
Кожен вечір - це час для накопичення багатств Бентхэлла. Шелковий шлях 2.0 забирає близько 8% комісії з кожної угоди, тому його щомісячний дохід становить до 500 000 доларів США. Бентхэлл використовує частину цього доходу на найм десятків анонімних користувачів для надання клієнтського сервісу.
У січні 2014 року Бентхолл використав BTC, щоб придбати автомобіль TSL Model S вартістю 127 000 доларів США і розпочав розкішний спосіб життя. Він літав на приватному літаку до озера Тахо, брав участь у музичному фестивалі Coachella і ділився красою маршруту на Instagram.
Benthall ніколи не привозив комп'ютер, який використовувався для 'Даркнет життя', в SpaceX, тому що йому було страшно, що охоронці виявлять його дії. Однак, в один день у лютому, коли Хакер зламав Silk Road 2.0 і вкрав близько 2,7 мільйонів доларів BTC, він почув коментар одного колеги в столові SpaceX: 'Ви можете повірити, що хтось дурень перезапустив такий дурний веб-сайт?'
Незабаром SpaceX звільнила Бентхолла з поганою продуктивністю, і він став глибше погрузитися в свою злочинну справу. Сайт оголосив, що не буде отримувати жодних прибутків, поки клієнти не отримають компенсацію.
Таким чином, люди продовжують використовувати цей Даркнет ринок, а Benthall також ще більше покладається на свою анонімну команду підтримки клієнтів. Він сказав, що незважаючи на Хакер атаки, велике навантаження роботи та ризики щодо правових санкцій, він все ще відчуває відповідальність за продовження роботи сайту.
Однак, юридичні санкції настали швидше, ніж уявляв Бенталл.
Законодавчі санкції
Джаред Дер-Йегіаян є одним з анонімних користувачів, якого найняв Бенталл, він відповідає за обслуговування клієнтів. Насправді він є прихованим агентом Міністерства внутрішньої безпеки США.
Серед анонімних користувачів, найнятих Benthall, був інформатор Джаред Дер-Єгіян з Міністерства внутрішньої безпеки, який допомагав Benthall надавати обслуговування клієнтам. Дер-Єгіян раніше допомагав у розслідуванні оригінального Silk Road, під прикриттям небайдужого спільноти, він здобув довіру від Ulbricht. У цей раз Дер-Єгіян протягом кількох місяців інфільтрувався в Silk Road 2.0, але його досягнення були не довгими, він знав лише псевдонім Benthall - «Defcon» та його технічну спритність.
Справжній прорив ФБР у виявленні Шовкового шляху 2.0 став можливим завдяки дослідникам з Університету Карнегі-Меллона. Дослідницька група розробила спосіб розкриття місцезнаходження серверів Даркнет, які Tor намагався приховати. Таким чином, федеральна влада негайно пов'язала «Бентхолл» з Шовковим шляхом 2.0. І коли слідчі загуглили останню роботу Бентхолла в SpaceX, було припущено, що хтось вкрав його особистість. Гері Алфорд, агент IRS, відповідальний за цю справу, згадував, як жартома сказав, що сайтом керував «справжній вчений-ракетник».
Для збору більше довідок, Федеральне бюро розслідувань протягом п'яти місяців відстежувало Бентхолла. Потім, в один післяполудень у листопаді 2014 року, коли Бентхолл виїхав з дому на Tesla, агенти влаштували йому засідку на дорозі і успішно затримали його.
Der-Yeghiayan та Вінсент Д'Агостіно (федеральний агент ФБР з Нью-Йорка, який брав участь у початковому справі про Шовковий шлях) привели його додому та наділи кайданки.
Протягом кількох місяців спостережень Д'Агостино прочитав увесь форум Бенталла, переглянув його твіттер, навіть не пропустив виступу його університетського кавер-гурту на YouTube. Д'Агостино вважав, що він достатньо розуміє Бенталла, а також попередній досвід роботи дозволив йому відзначити, що Бенталл не схильний до злочинності.
На його думку, Бенталл і Ульбріхт - не однакові. Ульбріхт - радикальний ліберал, який сумнівається у владі уряду, його звинувачують у вбивстві п'яти осіб, які, ймовірно, могли розкрити його дії (але всі п'ятеро залишились живі), і він був засуджений до пожиттєвого ув'язнення за торгівлю наркотиками. (Недавно Трамп заявив, що якщо він стане наступним президентом Сполучених Штатів, він помилує Ульбріхта).
D'Agostino заявив, що головною метою Бентхолла є «поліпшення веб-сайту». «Розробники іноді не приділяють уваги потенційному впливу своєї діяльності.» «Чисте задоволення від створення веб-сайту - це те, що вони отримують від цього.» Він вважає, що ці навички можуть бути корисними для уряду.
У квартирі Бентхолл вони показали Д'Агостіно та Дер-Єгіану розмови, які він вважав вже видаленими, і повідомили Бентхоллу, що вони знають, що він Defcon, і вже обшукали його батьківський будинок в Г'юстоні, закликаючи його співпрацювати з розслідуванням.
У той момент Benthall зрозумів, що його кінець. І, згадуючи ті думки, які тоді лупалися у голові, Benthall сказав: "Мені потрібно, щоб вони повірили, що я не радикал". Benthall заявив, що після короткого молитовного періоду він віддав ключі Секретний ключ і BTCГаманець веб-сайту і по північній годині розповів слідчим про роботу шовкового шляху 2.0. Він не назвав імен інших учасників, оскільки всі вони залишалися анонімними, але він також створив інструмент, який дозволяв видобувати дані, які вони хотіли, з веб-сайту.
Щодо реакції Бенталла, Дер-Йегіаян сказав: "Він відразу почув скалку, я вважаю, що він справді щиро кається".
Співпраця з Федеральним Бюро Розслідувань
Після того, як федеральний прокурор Кеті Хаун виступила проти його випуску під заставу, Бентхал провів перші кілька ночей після арешту в тюрмі в Окленді. На одному з слухань суд сказав йому, що він стане перед щонайменше 10 роками позбавлення волі. Пізніше Бентхал був переведений до Центру утримання в Квінсі, Нью-Йорк, де його поставили під суд.
Через декілька тижнів після прибуття Бентхалла до центру утримання, Д'Агостіно привів його до кімнати допитів в офісі ФБР на китайському кварталі. Агенти застебнули його за стіл, поставили ноутбук перед ним і попросили надати технічну допомогу. Так почалася співпраця Бентхолла з Федеральним Бюро Розслідувань. «Це був найбільший хакатон у моєму житті», - сказав Бентхалл, усвідомлюючи цю надзвичайну можливість.
Атака влади на Шелковий шлях 2.0 - лише перший крок у запечатанні десятків даркнет-ринків. Д'Агостино заявив, що тодішній ФБР було «затоплено даними» і потребувало кваліфікованих технічних фахівців для роботи з цими даними.
З підтримкою федерального прокурора, слідчі розпочали обговорення протоколу співпраці з адвокатом Benthall, Жан-Жаком Кабу. Якщо Benthall буде готовий надати допомогу уряду, суд може в майбутньому виносити йому пом'якшене рішення.
Незабаром Бенталл залишився один працювати в замкненій кімнаті для допитів ФБР, і з нього зняли наручники, але він все ще перебував під охороною, коли йшов у ванну.
Д'Агостино передав Бенталлу футболку для поло і попросив його надіти, після чого вони поїхали в торговий центр в Квінсі. Д'Агостино вручив Бенталлу п'ятірку і попросив його пройтися по фудкорту. Агенти ФБР дивилися на Бенталла, наче на "дитину", і, коли він купив каву у Венді, попросили його повернути решту.
D’Agostino каже: «Наша мета полягає в тому, щоб поступово, крок за кроком встановити з ним відносини, щоб ми могли довіряти йому більше, отримувати більше інформації». 01928374656574839201
У 2014 році Вінсент Д'Агостіно, працюючи агентом ФБР, затримав Бентхолла. Після цього він залишив цю установу та недавно інвестував у стартап компанії Бентхолла.
У липні 2015 року Бенталл визнав себе винним у чотирьох злочинах, включаючи торгівлю наркотиками і Відмивання грошей, і підписав протокол співпраці, офіційно зобов'язавшись працювати на уряд. Після восьми місяців ув'язнення Бенталл було дозволено переїхати до квартири в районі Квінс, де він став повноцінним консультантом з кіберзлочинності, який носить наглядовий браслет, отримуючи винагороду у вигляді вільної житла та допомоги (піца, зубна паста та метро квитки на один долар).
Протягом цього часу Бентхолл допоміг в розслідуванні масштабних хакерських атак на підприємства, відстежував транзакції BTC у спробі виявити злочинців та навіть надавав навчання слідчим у федеральному бюро розслідувань у Квантіко, Вірджинія. Він сказав: «Уряд США має значні криптовалюти, і безпека їх дійсно становить проблему стурбованість.
Бенталл вважає себе дуже щасливим, оскільки він вчасно опанував навички, які потрібні уряду. Браян Фаррел, який надавав послуги під псевдонімом "Доктор Клу", був засуджений на шість років ув'язнення. Бенталл вважає, що накладення більш суворого покарання на "менш пов'язаних осіб" є фундаментально несправедливим.
Benthall відмовився говорити про конкретні деталі своєї роботи в уряді. Однак він згадав такий випадок. Benthall заявив, що раніше хтось погрожував підривом однієї з шкіл у Нью-Йорку та вимагав винагороду в BTC. Benthall, використовуючи відстеження шифрування гаманця адреси, допоміг підтвердити особу цієї людини. (F.B.I. відмовився коментувати, прес-секретар заявив: "Немає загальнодоступних документів, що деталізують дії Benthall.")
Однак, життя Бентхола, на перший погляд вільне, також призвело до параноїдального розладу. Він каже: «Коли тебе стежать національною державою, твій спосіб сприймання світу змінюється». Він відчуває, що його постійно стежать і боїться, що його впізнають клієнти Шовкового шляху 2.0. На щастя, Бентхол пройшов лікування (витрати покриває уряд) і повернувся до нормального життя. Він співає та грає на гітарі на відкритих майданчиках, ходить до церкви та знайомиться з друзями. Просто він приховує свою минулу, і всі звертаються до нього проміжним іменем «Емерсон».
Пастор Майкл Уайт з CityLight Church, у який Бенталл часто ходив, сказав: "Як пастора, люди, як правило, відкривають мені свої серця". "Але був один чоловік, про якого, крім того, що його звали Емерсон, я нічого не знав".
Новий початок?
Протягом наступних п'яти років Бентхалл буде працювати разом з деякими агентами, які колись зруйнували шовковий шлях та його наступника, шовковий шлях 2.0. Згодом, коли BTC стане головним і перетнеться позначку в 10 000 доларів, деякі працівники уряду пішли в приватний сектор, зокрема в криптовалютну індустрію.
Найбільш вражаючою з них є федеральний прокурор Кеті Хаун, яка раніше протистояла заставі Бентхалла. У 2018 році вона приєдналася до венчурного капіталу Andreesen Horowitz, інвестувала в Криптовалюта підприємства і через чотири роки зібрала власний фонд у розмірі 1,5 мільярда доларів США.
Спочатку D'Agostino був схильний сумніватися в BTC, але потім він також вірить, що BTC змінить світ. Він встановив програмне забезпечення BTC Майнінг вдома і врешті-решт залишив Федеральне бюро розслідувань, щоб приєднатися до приватної охоронної компанії, що надає допомогу компаніям, які постраждали від атаки вірусом-вимагачем. Дер-Єгіаян зараз працює в компанії з аналізу блокчейну Chainalysis.
Коли чиновники, які його оточували, пішли, Бенталл не знав, як довго йому доведеться працювати в уряді. Теоретично його відпустили під заставу, але вирок йому ще не винесено, а певної дати закінчення так званого зізнання немає.
Екс-прокурор, професор права Колумбійського університету Деніел Річман заявив, що такий розподіл, як у випадку Бентхалла, не зустрічається часто, але він може мати місце у справах, де є достатньо доказів для порушення судового провадження, але немає ризику під час застави. «Це звучить як контрактна невільництво», - додав Річман, - «але в кінцевому підсумку це вигідно для обох сторін».
У 2020 році Covid-19 надав Бентхаллу потенційний вихід. Коли всі почали працювати з дому, Бентхалл запитав у судді, чи може він працювати, живучи у батьків в Х'юстоні.
Наступної весни Бенталл вирішив, що вже зробив багато роботи для уряду, і подав позов на офіційне оголошення вироку. У березні він разом з батьками полетів до Мангеттену на слухання. Вдягнувши костюм і з неприбраними шкіряними черевиками, Бенталл отримав те, чого він сподівався: випуск після закінчення терміну ув'язнення, з трьома роками випробувального строку, протягом якого він повинен продовжувати надавати безкоштовну допомогу уряду. Оскільки рішення суду не було розголошено, Бенталл також уникає обговорення цього питання, оскільки він боїться, що це може загрожувати цьому домовленості.
Незважаючи на це, Бентхоллу було важко знайти роботу в житті через кримінальний запис. Він повинен був сплатити батькам за юридичні витрати, які вони покрили за нього, а також утримувати своїх дітей. Після того, як йому відмовили в трьох пропозиціях, Бентхолл вирішив заснувати Fathom(x) навесні 2022 року. Він каже, що його «життєвий сон» - стати засновником, і цього разу це легальний сон.
Бенталл провів у в'язниці вісім місяців і протягом багатьох років співпрацював з урядом згідно з протоколом співпраці. У березні 2021 року йому було призначено позбавлення волі терміном на три роки та трьохрічний строк випробування.
Гасло Fathom(x) дуже просте: перевірити, чи має компанія ті Криптовалюта, які вона стверджує, і чи ці Криптовалюта є чистими. Бентхолл вважає, що його багаторічний досвід роботи в уряді збільшує його довіру. Він також радий, що Д'Агостино став інвестором Fathom(x). Бентхолл каже: «Я змусив свого спецагента, який мене заарештував, вірити мені».
Після виходу Д'Агостіно з Федерального Бюро Розслідувань вони залишалися в контакті протягом багатьох років. Коли Бентхолл ще жив у Нью-Йорку, Д'Агостіно запрошував його на спільне мангал та караоке. А коли Бентхолл створив цю нову компанію, він зателефонував Д'Агостіно і попросив його поради. Д'Агостіно сказав: «Людина, з якою я розмовляю зараз, не та сама, яку я арештував 10 років тому».
D’Agostino не є єдиним колишнім «співробітником», з яким зустрівся Бенталл у своєму новому житті. Бенталл також пропонував свій софт урядовим установам, включаючи Національну податкову службу, де досі працює слідчий Шовен Алфорд.
"Життя настільки дивне", - згадує Олфорд одну відеоконференцію, на якій Бенталл продемонстрував йому та іншим слідчим I.R.S. Хоча важкі злочинці не можуть бути заборонені на роботу в уряді, професор державної етики з Університету Сент-Клара Джон Пелісерро здивований, що Бенталла не включений до "списку заборонених для працевлаштування". Олфорд не розкрив, чи використовує I.R.S. Fathom(x).
Benthall відмовляється розкривати конкретних клієнтів своєї поточної компанії, а також масштаб фінансування. Fathom(x) дуже мала масштаб, лише два підрядники, але Benthall стверджує, що компанія прибуткова.
Окрім керування новою компанією, Бентхалл також усвідомив шкоду, яку може заподіяти продаж небезпечних товарів на інтернет-сайтах. Досвід з дружиною, яка померла від передозування наркотиками під час перебування в Нью-Йорку, переконав його, що, зважаючи на велику кількість користувачів шовкової дороги, деякі люди обов'язково постраждають від купівлі наркотиків.
Під час подорожі на конференцію Consensus Benthall, замовляючи в кав'ярні, використовував своє друге ім'я - з одного боку, це було рефлексом, з іншого - можливо, він ще думав про те, як ставитися до своєї минулого. Він уявляв, як, коли він почне використовувати своє повне ім'я, якийсь постраждалий від шовкового шляху, можливо, обурено посперечається з ним.
«Люди мають право це робити», - сказав він, - «тому я часто думаю, як мені з ними поводитися».